Ça faisait très longtemps que l’on rêvait de découvrir l’Irlande. Il faut dire que ce n’est pas si loin de chez nous… et pourtant, on avait toujours remis ce voyage à plus tard. Et puis, on s’est lancés. On ne pensait pas tomber autant sous le charme de ce pays. À peine rentrés, on parle déjà d’y retourner.
Il y a quelque chose de difficile à expliquer en Irlande. Une atmosphère, une sensation, un mélange de nature brute et de douceur de vivre qui nous a immédiatement touchés. On a été séduits par les villages colorés, les paysages sauvages, la facilité de voyager en van… mais aussi par tout ce qui rend ce pays si vivant : les moutons partout, les agneaux en cette saison, les chevaux en liberté, et même des rencontres totalement inattendues. Pendant deux semaines, on a sillonné une partie du pays à notre rythme, en prenant le temps de s’arrêter, de regarder, de s’émerveiller. Un voyage simple, fluide, qui s’est imposé comme une évidence dès les premiers jours.
Dans cet article, on vous partage notre itinéraire, nos coups de cœur, nos bonnes adresses et tous nos conseils pour organiser à votre tour un road trip en Irlande en famille.
L’Irlande en avril : notre expérience
Avant de partir, on s’est beaucoup posé la question de la période idéale pour découvrir l’Irlande. Et finalement, on a choisi le mois d’avril… un peu sans trop savoir à quoi s’attendre. Avec le recul, c’était un excellent choix. Sur nos 14 jours sur place, nous avons eu seulement 3 jours de pluie, et le reste du temps, une météo plutôt clémente, alternant entre éclaircies et ciel nuageux. Autant dire qu’on a été extrêmement chanceux, surtout pour un pays réputé pour son climat changeant.
Mais au-delà de la météo, avril a plusieurs vrais avantages. C’est d’abord une période encore assez calme. Les sites sont peu fréquentés, les routes restent fluides, et on profite des paysages sans la foule. En voyage en van, c’est un vrai luxe. C’est aussi la saison des agneaux, et honnêtement, ça change complètement l’expérience. On en voit absolument partout, dans les prairies, au bord des routes… ce qui rend les paysages encore plus vivants et attachants. James était émerveillé.
Côté températures, on est sur un équilibre parfait : ni trop froid, ni trop chaud. Il faut évidemment prévoir des vêtements adaptés (couches, coupe-vent, imperméable), mais on peut profiter pleinement des journées sans contrainte.
Et les autres saisons ?
Chaque saison a son charme en Irlande, mais l’expérience sera différente.
- L’été (juin à août) : c’est la période la plus populaire, avec des journées longues et une météo souvent plus douce. En revanche, il y a plus de monde et les prix sont plus élevés.
- Le printemps (mars à mai) : comme en avril, c’est une période idéale pour éviter la foule, profiter de la nature qui renaît et des paysages verdoyants.
- L’automne (septembre à octobre) : les couleurs sont magnifiques, l’ambiance plus calme, mais la météo peut être plus instable.
- L’hiver (novembre à février) : plus sauvage, plus brut, avec une météo plus capricieuse et des journées plus courtes, mais aussi une atmosphère unique.
L’Irlande en van : bonne ou mauvaise idée ?
On ne va pas tourner autour du pot : pour nous, l’Irlande est tout simplement l’un des meilleurs pays que nous ayons fait en van. Et pourtant, on avait quelques appréhensions avant de partir.
On lit souvent que le camping sauvage est interdit… et c’est vrai. Officiellement, il n’est pas autorisé en Irlande. Mais dans les faits, il reste toléré à certains endroits, à condition de rester discret, respectueux et de ne laisser aucune trace de son passage.
De notre côté, on a alterné entre quelques spots en pleine nature et des campings, notamment pour les besoins plus pratiques comme la vidange.
Voyager en van en Irlande : ce qu’il faut savoir
Ce qui rend l’Irlande particulièrement adaptée à la vanlife, c’est la diversité et la beauté des paysages. On trouve facilement des spots incroyables, parfois juste au bord de l’océan, face à des falaises ou au cœur de prairies verdoyantes. C’est simple : chaque jour réserve son lot de surprises. Pour trouver des emplacements, on vous recommande vivement l’application Park4night, qui nous a été très utile tout au long du séjour.
Le seul petit point à anticiper concerne les aires de service. Elles sont moins nombreuses que dans d’autres pays européens, notamment pour la vidange. Il faut donc souvent passer par des campings (moyennant quelques euros) pour gérer cet aspect.
Notre van Roadsurfer
Pour ce voyage, nous avons loué un van chez Roadsurfer, le modèle Roadhouse (5,40 mètres). Et honnêtement, c’était un très bon choix. Pas trop long, donc facile à conduire sur les petites routes irlandaises, mais suffisamment confortable pour voyager à trois pendant deux semaines, avec une salle de bain et des toilettes intégrées. Ce compromis entre maniabilité et confort nous a vraiment facilité le voyage.
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Notre ressenti
Voyager en van en Irlande, c’est une expérience à part. C’est la liberté de s’arrêter quand on veut, de s’adapter à la météo, de changer ses plans au dernier moment… mais aussi de vivre au rythme du pays, au plus près des paysages. C’est sans doute ce qui a rendu ce voyage encore plus spécial.
Les conseils pour conduire en Irlande
Conduire en Irlande, on ne va pas se mentir, c’est souvent ce qui inquiète le plus avant de partir. Entre la conduite à gauche et la réputation des routes étroites, on avait lu pas mal de choses… parfois un peu stressantes. Et pourtant, dans la réalité, tout s’est fait beaucoup plus simplement que ce que l’on imaginait.
La conduite à gauche : une adaptation rapide
Oui, on roule à gauche en Irlande. Les premiers kilomètres demandent forcément un peu de concentration, le temps de prendre ses repères, notamment dans les ronds-points ou lors des intersections. Mais très vite, cela devient presque naturel. Le fait d’être en van aide aussi beaucoup : on est davantage concentrés, plus attentifs à son positionnement, et on prend le temps de conduire. Au final, c’est surtout une question d’habitude… et elle vient rapidement.
Des routes parfois étroites … mais rien d’insurmontable
On avait beaucoup lu sur la largeur des routes en Irlande, notamment dans les régions plus sauvages comme le Kerry ou le Connemara. C’est vrai que certaines routes sont étroites, parfois bordées de haies ou de murets en pierre, avec peu de visibilité. Mais honnêtement, nous n’avons jamais eu de difficulté particulière.
En basse saison (comme en avril), la circulation est assez fluide, ce qui rend les croisements beaucoup plus simples. Il suffit d’anticiper, de rouler doucement, et d’utiliser les zones de croisement prévues à cet effet. Surtout, les irlandais sont très cordiaux, ils vont toujours vous aider, ne jamais s’énerver et ça c’est un réel plaisir ! C’est une conduite plus calme, plus posée… et finalement très agréable.
Stations-service et organisation
Autre point rassurant : on trouve des stations-service assez facilement un peu partout dans le pays. On n’a jamais eu besoin de vraiment anticiper ou de faire des détours pour faire le plein, ce qui est plutôt confortable quand on voyage en van.
Notre ressenti
Avant de partir, j’avais beaucoup d’appréhension à cause de tout ce que j’avais pu lire. Et avec le recul, je trouve que cela fait souvent plus peur sur internet que dans la réalité. Nous ne sommes pas des professionnels de la conduite en conditions particulières… et pourtant, tout s’est très bien passé. Donc si c’est ce point qui vous freine, vraiment : vous pouvez le faire.
Notre itinéraire de 2 semaines en Irlande
Dublin
Notre road trip a commencé à Dublin, une ville à taille humaine que l’on a trouvée parfaite pour une première immersion en Irlande.
On a aimé prendre le temps de s’y balader sans chercher à tout voir, simplement en se laissant porter par l’ambiance. Dublin est une ville vivante et chaleureuse, où l’on passe facilement d’un quartier animé à un parc plus calme, avec toujours ce mélange de culture, d’histoire et de modernité.
Parmi les incontournables, on retrouve bien sûr Temple Bar pour son ambiance typique, même s’il reste très touristique, Trinity College et sa célèbre bibliothèque, ou encore Merrion Square, avec ses maisons colorées et son parc agréable pour une pause. Mais au-delà de ces lieux emblématiques, ce qu’on a préféré ici, c’est flâner, s’arrêter dans un café, observer la vie locale et profiter de cette atmosphère si particulière.
Si vous avez un peu plus de temps, vous pouvez aussi prévoir la visite de la Guinness Storehouse, une balade dans St Stephen’s Green ou encore longer la rivière Liffey. Dublin est une belle entrée en matière, mais ce n’est finalement qu’un aperçu de tout ce que l’Irlande a à offrir.
Kilkenny & Rock of Cashel
Notre première étape nous a accueillis sous une pluie battante, un vrai déluge comme seule l’Irlande sait en offrir. Nous avons donc découvert Kilkenny dans une ambiance très humide, ce qui ne nous a malheureusement pas permis d’en profiter pleinement.
Et pourtant, on sent immédiatement que la ville a beaucoup de charme. Ses ruelles, ses façades colorées et son atmosphère typique donnent envie d’y passer plus de temps. Le château de Kilkenny, imposant et élégant, semble être l’un des points forts de la visite, même si nous n’avons fait que l’apercevoir entre deux averses. On garde une petite frustration… et une bonne raison d’y revenir lors d’un prochain voyage.
Quelques kilomètres plus loin, changement d’ambiance avec le Rock of Cashel. Perché sur un promontoire rocheux, cet ensemble médiéval domine complètement la plaine environnante et impressionne dès le premier regard. Même sous un ciel gris, le site reste spectaculaire, avec cette sensation d’être face à un décor de film. C’est une étape rapide, mais qui nous a vraiment marqués.
Parsons Green Holiday Park
On a peu l’habitude de partager des adresses de campings, mais celui-ci mérite vraiment d’être mentionné, surtout si vous voyagez en famille. Le Parsons Green Holiday Park offre un cadre particulièrement agréable, à la fois verdoyant et apaisant, avec une grande ferme où l’on peut observer de nombreux animaux. James a adoré pouvoir s’en approcher et prendre le temps de les regarder, ce qui en fait déjà une belle étape en soi. Mais ce qui fait vraiment la différence ici, c’est la grande aire de jeux intérieure. En Irlande, où la météo peut être capricieuse, c’est un vrai atout. Pouvoir laisser les enfants jouer à l’abri tout en profitant d’un espace adapté change complètement l’expérience.
Ballysaggartmore Towers
C’est sans doute l’un de nos plus gros coups de cœur du début de voyage. Les Ballysaggartmore Towers se trouvent à quelques minutes du château de Lismore, et pourtant, le lieu reste encore très peu fréquenté. On y accède par un sentier au cœur de la forêt, ce qui rend la découverte encore plus immersive. Construites au XIXe siècle, ces tours n’avaient pas de rôle défensif. Elles avaient été imaginées pour impressionner les visiteurs et embellir le domaine, dans une logique purement esthétique. Aujourd’hui, elles se dressent au milieu de la végétation, entourées d’une atmosphère presque irréelle. On a eu cette sensation d’être seuls, loin de tout, dans un décor digne d’un film. C’est exactement le genre d’endroit qu’on adore découvrir, un peu à l’écart des itinéraires classiques, et qui laisse un souvenir très fort.
Cobh
Cobh a été notre premier vrai coup de cœur “villages colorés” du voyage. En arrivant, on découvre immédiatement cette succession de maisons aux façades pastel, parfaitement alignées face à la cathédrale. Ce point de vue, souvent surnommé le “deck of cards”, est sans doute l’un des plus emblématiques d’Irlande… et on comprend vite pourquoi. Mais au-delà de cette image carte postale, Cobh dégage une atmosphère particulière. Le port, lui aussi très coloré, invite à la promenade, avec ces bateaux qui vont et viennent et cette lumière changeante qui donne au lieu un charme fou. C’est aussi une ville chargée d’histoire. Cobh fut la dernière escale du RMS Titanic avant sa traversée tragique. Un détail qui ajoute une dimension particulière à la visite, et que l’on ressent en se baladant le long du port. On a aimé prendre notre temps ici, marcher sans but précis, simplement profiter de l’ambiance et de ce mélange entre douceur de vivre et mémoire du passé.
Kinsale
S’il y a un endroit qui nous a vraiment marqués pendant ce road trip, c’est Kinsale. Ce petit village portuaire a quelque chose d’unique. Dès les premiers pas, on est happés par ses ruelles colorées, ses façades fleuries et cette ambiance douce, presque hors du temps.
On s’y est baladés un dimanche, tous les trois, sans programme particulier, et c’est sans doute ce qui a rendu ce moment encore plus spécial. Prendre un café, s’arrêter devant une boutique, flâner au hasard des rues… ici, tout invite à ralentir.
Parmi les plus jolies rues, on vous recommande particulièrement :
- Main Street, animée et pleine de charme
- Market Street, avec ses façades colorées typiques
- Higher O’Connell Street, un peu plus calme mais tout aussi agréable
Le port est lui aussi très joli, avec ses bateaux et ses restaurants qui donnent envie de s’attarder en terrasse. Pour nous, Kinsale est sans hésiter l’un des plus beaux villages d’Irlande. Il y a cette harmonie entre les couleurs, la lumière et l’ambiance qui crée quelque chose de vraiment particulier. Un endroit où l’on se verrait bien rester quelques jours de plus.
Le Ring of Kerry
S’il y a bien un endroit qui marque une vraie entrée dans les paysages spectaculaires de l’Irlande, c’est le Ring of Kerry. On vous conseille vraiment d’y consacrer au moins deux jours. Ce n’est pas seulement une route à parcourir, c’est une succession de paysages qui donnent envie de s’arrêter en permanence. C’est d’ailleurs exactement ce qui nous est arrivé : à chaque virage, on se surprenait à dire “whaou” et à chercher un endroit pour se garer.
Parmi les premiers points de vue marquants, Moll’s Gap et Lady’s View offrent une belle introduction, avec des panoramas ouverts sur les montagnes et les lacs. Ce sont des arrêts faciles d’accès, mais qui donnent déjà un bel aperçu de ce qui vous attend.
En continuant, on découvre des paysages de plus en plus sauvages, notamment du côté de Ballinskelligs Beach et St Finian’s Bay, où l’océan se mêle aux reliefs dans une atmosphère à la fois brute et apaisante. Ces endroits dégagent quelque chose de très fort, avec cette sensation d’être au bout du monde.
Le Skellig Ring, un peu moins fréquenté que la route principale, est pour nous un incontournable. Les paysages y sont encore plus préservés, plus intenses, avec des points de vue spectaculaires sur les îles Skellig. On a particulièrement aimé cette partie, plus sauvage, plus calme, qui permet de profiter pleinement de la beauté des lieux.
Les Kerry Cliffs ont été un autre moment fort. L’accès est simple, et une fois sur place, la vue est tout simplement grandiose. Les falaises plongent dans l’océan, les vagues viennent s’écraser en contrebas, et l’on aperçoit les îles au loin. On y est restés un long moment, sans vraiment parler, juste à regarder.
Enfin, le Gap of Dunloe fait partie des endroits à ne surtout pas manquer. Cette vallée encaissée, entourée de montagnes, offre une ambiance complètement différente, presque magique. La route est étroite, parfois partagée avec des calèches ou des randonneurs, ce qui oblige à ralentir… mais c’est justement ce qui rend l’expérience encore plus agréable.
La péninsule de Dingle
Après le Ring of Kerry, on avait beaucoup d’attentes pour la péninsule de Dingle… et pour être totalement honnêtes, c’est aussi l’étape où la météo nous a le moins épargnés. Pluie, vent, ciel très chargé… on a découvert Dingle dans une ambiance beaucoup plus brute, presque dramatique. Et finalement, avec le recul, ça fait aussi partie de l’expérience irlandaise.
Les paysages étaient là, on le sentait, on les devinait parfois entre deux éclaircies, mais ils se méritaient. L’océan était agité, les falaises disparaissaient parfois dans la brume, et les routes semblaient encore plus sauvages sous cette météo. On a tout de même pris le temps de s’arrêter dans le village de Dingle, qui reste une étape agréable, avec son port, ses maisons colorées et ses pubs animés. C’est le genre d’endroit où l’on aime se réfugier quand le temps se gâte, prendre un café chaud et regarder la pluie tomber.
Sur la route, notamment le long de Slea Head Drive, on a aperçu de très beaux paysages, mais souvent entre deux nuages ou sous la pluie. Des lieux comme Coumeenoole Beach ou Dunquin Pier gardent un charme certain, même dans ces conditions, mais on sent que l’expérience peut être totalement différente par beau temps. C’est peut-être la seule étape où l’on s’est dit que l’on n’avait pas vu la péninsule à son plein potentiel. Mais en même temps, c’est aussi ça l’Irlande : un pays où la météo fait partie du voyage, où les paysages changent d’ambiance en quelques minutes, et où chaque journée réserve une expérience différente.
On reviendra, sans hésiter, pour découvrir Dingle sous un autre visage.
Les Falaises de Moher
C’est sans doute l’un des sites les plus emblématiques de l’Irlande… et on comprend vite pourquoi. Les falaises de Moher s’étendent sur plusieurs kilomètres, plongeant à pic dans l’océan Atlantique. La première impression est assez saisissante : l’immensité, le bruit du vent, les vagues en contrebas… tout contribue à rendre l’expérience marquante.
Lors de notre passage, le temps était assez changeant, avec des éclaircies et des nuages qui défilaient rapidement. Et finalement, c’est ce qui rend le lieu encore plus impressionnant. Les falaises apparaissent, disparaissent, se transforment au fil de la lumière. On a pris le temps de marcher le long du sentier, de s’arrêter régulièrement, simplement pour observer. C’est un endroit où l’on ne fait pas grand-chose, mais où l’on ressent beaucoup. Même si le site est très fréquenté, il suffit de s’éloigner un peu pour retrouver une ambiance plus calme et profiter pleinement du paysage. Pour le parking juste en face, comptez 15€ par personne.
Doolin
À quelques minutes des falaises, Doolin est une petite parenthèse pleine de charme. Ce village est souvent considéré comme l’un des plus mignons de la côte ouest, et on comprend vite pourquoi. L’ambiance y est douce, simple, avec ces quelques maisons, ces pubs et cette proximité immédiate avec l’océan. C’est le genre d’endroit où l’on aime ralentir après une visite un peu plus impressionnante comme les falaises de Moher. On s’y sent bien, sans forcément avoir besoin d’en faire beaucoup. Si vous avez le temps, c’est une étape agréable pour passer la nuit ou simplement faire une pause.
Kinvara & Dunguaire Castle
En remontant vers le nord, on a fait une halte à Kinvara, un petit village au bord de l’eau, connu notamment pour son château emblématique. Le Dunguaire Castle, posé juste au bord de la baie, est particulièrement photogénique. Avec les marées, les reflets et la lumière changeante, l’endroit offre une ambiance très paisible. On s’y est arrêtés un moment, le temps de faire quelques photos et de profiter du calme. Ce n’est pas une étape majeure en soi, mais elle s’intègre parfaitement dans l’itinéraire et permet de faire une pause agréable avant de poursuivre la route.
Le Connemara
Le Connemara… difficile de mettre des mots sur ce que l’on a ressenti ici. C’est sans doute l’étape qui nous a le plus marqués pendant ce road trip. Il y a une atmosphère particulière, presque indescriptible, quelque chose de plus fort qu’ailleurs. Une impression d’immensité, de liberté, et en même temps une forme de douceur. À chaque virage, on s’arrêtait.
Pas forcément parce qu’un point précis était indiqué, mais simplement parce que le paysage nous coupait le souffle. Des étendues sauvages, des montagnes, des lacs, des murets en pierre, des moutons et leurs agneaux… tout semblait parfaitement à sa place. Et puis il y a ces contrastes assez fous. On passe de paysages presque austères à des plages de sable blanc avec une eau turquoise, comme à Dog’s Bay ou du côté de Ballyconneely. Une lumière incroyable, des couleurs presque irréelles… on ne s’attendait pas du tout à ça en Irlande.
On a aussi beaucoup aimé la Sky Road, une route panoramique qui surplombe l’océan et offre des points de vue magnifiques, ou encore les alentours de Ballynahinch Castle, où l’ambiance devient plus feutrée, presque hors du temps. Les lacs, comme Derryclare Lough ou Lough Inagh, participent aussi énormément à cette atmosphère. Il y a quelque chose de très apaisant ici, presque méditatif. Et puis il y a des lieux plus emblématiques, comme la Kylemore Abbey, posée au bord de l’eau, entourée de montagnes. Un endroit très photogénique, qui attire forcément du monde, mais qui reste impressionnant à découvrir.
Enfin, le Killary Fjord est venu ajouter une autre dimension au paysage. Ce fjord, le seul d’Irlande, offre un décor spectaculaire, avec ses montagnes plongeant dans l’eau et cette sensation d’être face à une nature encore intacte. Ce qui nous a le plus marqué dans le Connemara, ce n’est pas un lieu en particulier, mais l’ensemble. Cette capacité à enchaîner des paysages tous plus beaux les uns que les autres, sans jamais se lasser.
C’est un endroit où l’on a envie de prendre son temps, de s’arrêter sans raison, de simplement regarder. Et très honnêtement, c’est une région où l’on pourrait revenir encore et encore, sans jamais se lasser.
Achill Island
On ne savait pas trop à quoi s’attendre en arrivant à Achill Island… et c’est sans doute pour ça que cette étape nous a autant marqués. C’est ici que notre voyage s’est terminé, et très honnêtement, on n’aurait pas pu rêver mieux.
Achill Island, c’est un concentré de tout ce que l’on a aimé en Irlande, mais en encore plus sauvage, plus préservé, plus intense. Les paysages sont à couper le souffle, et surtout… beaucoup moins fréquentés que d’autres régions plus connues. Dès notre arrivée, on a été surpris par la diversité des décors. Les montagnes plongent dans l’océan, les plages s’étendent à perte de vue, et la lumière change constamment, donnant au lieu une atmosphère presque irréelle.
Keem Bay a été l’un des moments les plus forts du séjour. La route pour y accéder est déjà une expérience en soi, avec des panoramas incroyables, puis soudain, la baie apparaît. Une plage en arc de cercle, une eau d’une clarté impressionnante, entourée de falaises… un paysage qu’on n’oublie pas. On a aussi beaucoup aimé Keel Beach, plus vaste, plus ouverte, parfaite pour se balader, et l’Atlantic Drive, qui permet de découvrir toute la diversité de l’île, entre falaises, routes sinueuses et points de vue spectaculaires. Mais ce qui a rendu cette étape encore plus unique, ce sont les rencontres inattendues. On a eu la chance d’apercevoir plusieurs requins pèlerins au large, un moment complètement fou qu’on n’imaginait pas vivre en Irlande. Voir ces géants évoluer dans l’eau, dans un cadre aussi sauvage, restera gravé longtemps.
Achill Island a été pour nous un véritable coup de cœur, presque un coup de cœur inattendu. C’est sans doute l’un des plus beaux endroits que nous ayons vus en Irlande… et pourtant, il reste encore relativement préservé.
Une fin de voyage parfaite, avec cette sensation d’avoir découvert quelque chose de vraiment spécial.
