Lorsque nous avons commencé à imaginer ce voyage en Afrique du Sud en famille, j’avais prévu beaucoup plus d’étapes. Comme beaucoup de voyageurs, nous pensions notamment rejoindre le parc Kruger après avoir découvert Le Cap et la Garden Route. Sur le papier, l’itinéraire était incroyable… mais il impliquait aussi de nombreux trajets, des vols intérieurs et un rythme beaucoup plus soutenu. Nous avons finalement décidé de nous concentrer uniquement sur le sud de l’Afrique du Sud, du Cap jusqu’au parc national des éléphants d’Addo. Nous avions envie de prendre notre temps, de limiter les longues journées de route et de construire un voyage adapté au rythme de James. Un autre élément a beaucoup compté dans notre décision : notre itinéraire dans les provinces du Cap-Occidental et du Cap-Oriental se situait en dehors des zones à risque de paludisme, contrairement au parc Kruger. Avec un enfant de quatre ans, cela nous a vraiment rassurés.
Je vous avoue qu’avant de partir, nous ne pensions pas que cette partie de l’Afrique du Sud serait aussi belle et aussi variée ! En quelques semaines, nous avons découvert des montagnes spectaculaires, observé des baleines depuis la côte, vécu nos premiers safaris, traversé des réserves peuplées d’animaux et dormi dans des hébergements incroyables. Nous avons aussi fait de très belles rencontres et découvert énormément d’adresses adaptées aux familles. Nous n’avons pas regretté une seule seconde d’avoir allégé notre itinéraire. Ce road trip dans le sud de l’Afrique du Sud nous a permis de vivre un voyage extrêmement riche sans avoir constamment l’impression de courir. Dans cet article, nous partageons toutes les étapes de notre parcours, nos hébergements, nos coups de cœur et nos conseils pour organiser à votre tour un road trip en Afrique du Sud en famille.
Retrouvez notre article complet sur la sécurité en Afrique du Sud, les conseils de conduite, quand partir en Afrique du Sud : "Le Cap en famille : notre guide complet".
Notre itinéraire de trois semaines dans le sud de l’Afrique du Sud
Après une semaine au Cap, nous avons pris la route en direction de Stellenbosch, puis longé progressivement la côte jusqu’au parc national des éléphants d’Addo. Ce road trip nous a permis de traverser une partie du Cap-Occidental et du Cap-Oriental sans jamais avoir de très longues distances à parcourir. Nous avons volontairement prévu plusieurs étapes de deux ou trois nuits. Avec James, nous ne voulions pas changer d’hébergement chaque jour ni passer notre voyage dans la voiture. Ce rythme nous a permis de profiter réellement de chaque endroit, de conserver quelques moments plus calmes et d’adapter facilement notre programme à la météo. L’itinéraire est linéaire : nous avons récupéré notre voiture au Cap, puis l’avons rendue à l’aéroport de Gqeberha, autrefois appelé Port Elizabeth, après notre séjour à Addo. Nous avons ensuite pris un vol intérieur pour rejoindre Johannesburg.
Ces durées sont naturellement approximatives et ne tiennent pas compte des pauses. Certaines routes donnent envie de s’arrêter très régulièrement et l’accès à la réserve naturelle de De Hoop comprend une longue portion de piste. Prévoyez toujours un peu plus de temps que ce qu’annonce votre GPS. Notre itinéraire peut être raccourci en supprimant une ou deux étapes, mais nous avons trouvé ce rythme particulièrement agréable avec un jeune enfant. Si vous disposez de moins de trois semaines, nous vous conseillons de privilégier les endroits qui vous attirent vraiment plutôt que d’essayer de parcourir toute la Garden Route trop rapidement.
Avant le départ en Afrique du Sud - Halte à l'hôtel Sheraton Paris CDG !
Pour nous, le voyage a commencé avant même de monter dans l’avion ! Nous avons dormi pour la première fois au Sheraton Paris Charles de Gaulle, idéalement situé au cœur du terminal 2, à seulement quelques minutes des portes d’embarquement et de la gare TGV. Dès notre arrivée, nous avons été impressionnés par son architecture : avec ses immenses coursives et ses lignes arrondies, on a presque l’impression de se trouver à l’intérieur d’un bateau. Notre chambre avec vue sur les pistes a tout de suite plongé James dans l’ambiance du voyage : observer les avions décoller et atterrir depuis la fenêtre était déjà une véritable aventure !
L’hôtel permet surtout de commencer les vacances sans stress, en arrivant tranquillement la veille du départ. Nous en avons profité pour dîner au restaurant Les Saisons, une adresse calme et raffinée où tous les plats sont préparés sur place à partir de produits frais. La carte mêle cuisine française et inspirations internationales, afin de s’adapter aux voyageurs venus du monde entier. Pour une pause plus décontractée, le Bar Galaxy propose également des encas, des planches à partager et des cocktails tout au long de la journée. Une très jolie parenthèse avant le décollage et une expérience que nous avons adoré vivre en famille ! Infos et réservations ici.
Étape 1 : Le Cap — 7 nuits
Nous avons commencé ce road trip par une semaine au Cap, une ville dont nous sommes complètement tombés amoureux ! Entre Table Mountain, les maisons colorées de Bo-Kaap, le jardin botanique de Kirstenbosch et les paysages incroyables de la péninsule, nous avons eu un véritable coup de cœur.
James était tout aussi émerveillé que nous, notamment devant les manchots de Boulders Beach. Nous avons également adoré l’atmosphère de Muizenberg et de Kalk Bay, ainsi que la route spectaculaire de Chapman’s Peak Drive.
Une semaine n’était vraiment pas de trop pour découvrir la ville sans courir et adapter nos journées à la météo. Nous avons consacré un article complet à notre séjour : retrouvez tous nos conseils et nos incontournables pour visiter Le Cap en famille.
Notre sélection d'hôtels à Cape Town
Atholl House - la meilleure option sur Camps Bay !
De Waterkant Place - Chouette hôtel au quartier coloré de Bo Kaap
Umoya Residence - Charmante petit cottage dans un très bel environnement
Gorgeous George By Design Hotel - Hôtel super original !
VistaBlu Camps Bay - Charmant petit hôtel à Camps Bay, vue mer
Dysart Boutique Hotel - Très bel établissement à deux pas du V&A Waterfront
Étape 2 : Stellenbosch — une journée
Nous n’avons pas dormi à Stellenbosch et c’est l’un de nos regrets ! Nous avons adoré l’ambiance de cette région entourée de vignobles et de montagnes. Surtout, nous ne nous attendions pas à la trouver aussi adaptée aux familles : les domaines viticoles proposent souvent des jardins, des animaux, des aires de jeux et de très bonnes adresses où déjeuner. Notre coup de cœur a été Babylonstoren. On peut facilement y passer plusieurs heures entre les immenses jardins, les animaux, les boutiques et les différents espaces pour prendre un café, déjeuner ou manger une glace. Tout ce que nous avons goûté était délicieux ! Lors de notre visite en hiver, il était également possible de récupérer gratuitement quelques clémentines et citrons cultivés sur place.
Nous avons aussi assisté à la parade gratuite des canards coureurs indiens de Vergenoegd Löw. Ces centaines de canards traversent le domaine pour rejoindre les vignes, où ils mangent les escargots et certains insectes. Ils participent ainsi naturellement à la protection des cultures en limitant l’utilisation de pesticides. James était aux anges en les voyant défiler ! Nous avons poursuivi avec Spier, qui offre selon nous certaines des plus belles vues sur les montagnes, puis Tokara, notamment pour sa superbe aire de jeux. Le centre de Stellenbosch mérite également une promenade avec ses jolies rues, ses cafés et son ambiance très agréable.
Avec le recul, nous aurions aimé rester au moins une ou deux nuits afin de profiter des domaines plus tranquillement. Stellenbosch mérite vraiment davantage qu’un simple passage entre deux étapes !
Où dormir à Stellenbosch ?
Alluvia Boutique Winery
River Manor Boutique Hotel
Van der Stel Manor
Monkscowl Estate
Oude Werf Hotel
Étape 3 : Hermanus — 2 nuits
Sur la route, nous vous conseillons de passer par Clarence Drive, une magnifique route scénique et de vous arrêter à Betty’s Bay, à Stony Point pour observer… des manchots ! Le spot est moins touristique qu’à Boulder’s Beach !
À Hermanus, nous avons séjourné dans une magnifique maison trouvée grâce à HomeExchange (via notre lien, vous avez 250 GuestPoints offerts pour vos premières nuitées !). C’était une étape que nous attendions beaucoup, car nous voyagions en pleine saison des baleines… et nous n’avons vraiment pas été déçus ! Le meilleur endroit pour les observer est le Cliff Path, un sentier côtier qui longe la baie sur plusieurs kilomètres. Nous y avons vu des dizaines de baleines, parfois très proches du rivage. L’une d’elles nous a même offert plusieurs sauts sous nos yeux : un moment complètement magique que nous n’oublierons jamais !
Nous avons également réservé une excursion en bateau. L’expérience était intéressante, mais assez onéreuse et la mer particulièrement houleuse à cette période de l’année. Nous avons aperçu quelques baleines, mais la sortie était finalement moins spectaculaire que nos promenades le long de la côte. À choisir, et selon votre budget, sachez qu’il est déjà possible de vivre des moments incroyables gratuitement depuis la terre ferme !
En fin de journée, nous avons aussi découvert Voëlklip Beach, une petite plage entourée de jolies maisons. Entre les surfeurs, les vagues et les rochers sur lesquels James adorait grimper, l’ambiance était vraiment chouette. Une jolie surprise, plus confidentielle que les célèbres points d’observation des baleines.
Où dormir à Hermanus ?
The W-Collection Esplanade
Whale Coast Luxury Suites
Hermanus Waterfront Apartments
High Season Farm Luxury Cottages
Étape 4 : la réserve naturelle de De Hoop — 2 nuits
La réserve naturelle de De Hoop a été notre première véritable rencontre avec les animaux sauvages en Afrique du Sud. Avec le recul, nous sommes vraiment heureux d’avoir commencé notre voyage ici. De Hoop n’est pas une réserve consacrée aux Big Five et l’on n’y vient pas pour observer des lions. Les caracals et les très discrets léopards peuvent être présents, mais les chances de les apercevoir sont infimes. L’expérience nous a donc semblé particulièrement douce et rassurante pour une première immersion avec James.
L’arrivée à De Hoop se mérite ! Une partie de la route se fait sur une piste en gravier assez longue et cahoteuse. Il faut ralentir, rester patient et prévoir davantage de temps que ce qu’annonce le GPS. Nous nous sommes demandé à plusieurs reprises si nous étions bien sur le bon chemin, mais promis, cela en vaut largement la peine. Au fil des kilomètres, les paysages deviennent de plus en plus sauvages et l’on comprend rapidement que l’on arrive dans un endroit vraiment à part.
Dormir au cœur de la réserve
Nous avons séjourné dans l’une des maisons de l’Opstal, au cœur de la réserve. Le simple fait de pouvoir dormir ici change complètement l’expérience. Une fois les visiteurs partis, le calme devient absolu et les animaux reprennent possession des lieux. Le matin, il nous suffisait d’ouvrir les rideaux pour apercevoir des zèbres et des autruches autour de notre hébergement. Se réveiller au milieu des animaux, sans grille ni mise en scène, c’était quand même le top du top ! James observait chaque mouvement avec de grands yeux et nous étions tout aussi émerveillés que lui.
Il est possible de découvrir la réserve avec sa propre voiture, en roulant tranquillement sur les différentes pistes et en prenant le temps d’observer les alentours. De Hoop abrite notamment des zèbres de montagne du Cap, des bonteboks, des élans, des rheboks gris, des babouins et des mangoustes jaunes. Plus de 260 espèces d’oiseaux ont également été recensées dans la réserve, notamment autour de la zone humide appelée vlei.
Le Fig Tree Restaurant, situé dans la zone de l’Opstal, permet de prendre le petit déjeuner, de déjeuner et de dîner sur place. C’est très pratique, car les premiers commerces se trouvent assez loin de la réserve. Certains hébergements, comme le nôtre, disposent également d’une cuisine et permettent de préparer ses propres repas. Dans ce cas, pensez à faire vos courses avant d’emprunter la piste menant à De Hoop et à prévoir suffisamment de provisions pour toute la durée du séjour. Une fois sur place, vous n’aurez pas forcément envie de reprendre la route !
Entre fynbos, dunes et océan
Ce qui rend De Hoop vraiment unique, c’est la diversité de ses paysages. Ici, les animaux évoluent au milieu du fynbos, cette végétation basse typique de la région du Cap. La réserve protège d’ailleurs l’une des plus vastes étendues de fynbos de plaine du Cap-Occidental. En poursuivant vers la côte, le décor change complètement. La végétation laisse progressivement place à d’immenses dunes blanches qui semblent s’étendre à perte de vue. Au bout du chemin apparaît l’océan, sauvage et puissant. Le contraste entre le fynbos, les animaux, le sable blanc et le bleu de l’eau est absolument magnifique. C’est aussi ce mélange qui rend De Hoop si spécial : en une seule journée, il est possible d’observer des zèbres, des autruches et des antilopes, puis de rejoindre l’océan pour chercher les baleines.
Observer les baleines depuis les dunes
Entre juin et novembre, les baleines franches australes rejoignent les eaux protégées de De Hoop pour se reproduire et mettre bas. Les dunes de Koppie Alleen offrent un point de vue exceptionnel pour les observer depuis la terre ferme. Nous en avons aperçu de nombreuses au large et certaines étaient suffisamment proches pour que nous puissions distinguer leurs mouvements depuis les dunes. Voir les baleines apparaître dans l’océan alors que des zèbres et des autruches se trouvaient quelques kilomètres plus loin nous paraissait complètement irréel. Nous étions tous les trois comme des enfants, à scruter l’eau et à nous appeler dès qu’un souffle ou une nageoire apparaissait. C’était émouvant, spectaculaire et totalement inattendu. De la pure folie ! Cette journée reste incontestablement l’un de nos plus beaux souvenirs de tout le road trip.
Une halte gourmande à Swellendam
Sur la route entre De Hoop et Melozhori, nous vous conseillons vraiment de faire une pause à Swellendam. Cette petite ville historique possède un centre agréable, avec de jolies maisons anciennes, quelques boutiques et plusieurs cafés. C’est une étape parfaite pour se promener un peu et déjeuner avant de reprendre la route. Nous nous sommes arrêtés chez Grace + Merci, une adresse que nous avons adorée ! Les plats faits maison étaient vraiment excellents, tout comme les jus frais et le café. Quant aux desserts, c’était une véritable tuerie ! Nous avons payé environ 25 € pour nous trois, boissons et desserts compris, ce qui nous a une nouvelle fois surpris par rapport aux tarifs pratiqués en France. L’adresse possède également une jolie boutique consacrée à la décoration et aux produits artisanaux. Même si vous ne passez pas beaucoup de temps à Swellendam, Grace + Merci mérite largement le détour !
Étape 5 : Melozhori Game Reserve — 2 nuits
Quelques mois avant notre voyage, j’avais découvert Melozhori dans un magazine de décoration. On y voyait un lodge d’architecte installé au cœur de la brousse, complètement isolé face à une immense vallée. Les photos nous avaient immédiatement fait craquer et nous avions décidé d’intégrer cette étape à notre road trip. Nous avons réservé la Valley Pod, l’un des deux éco-lodges de la réserve. Dès notre arrivée, nous avons été subjugués par la beauté du lieu. Devant nous, il n’y avait rien d’autre que les collines, la végétation et les animaux qui pouvaient apparaître à tout moment. Aucun autre bâtiment n’était visible et nous avions vraiment l’impression d’être seuls au monde.
Dormir dans la Valley Pod
L’architecture et la décoration de la Valley Pod sont absolument magnifiques. Les matériaux naturels permettent au lodge de se fondre dans le paysage, tandis que les grandes baies vitrées donnent l’impression de vivre directement au milieu de la nature. À l’intérieur, nous avons adoré la salle de bain entièrement habillée de bois, la grande pièce ouverte sur la vallée et la cheminée, particulièrement agréable pendant les soirées fraîches de l’hiver austral. Tout avait été pensé dans les moindres détails pour rendre le séjour aussi confortable que dépaysant.
À l’extérieur, la terrasse dispose d’un bain nordique chauffé au bois, d’un four à pizza, d’un barbecue de type braai et d’un immense filet suspendu au-dessus du paysage. Nous pouvions nous y installer tous les trois pour observer la vallée, écouter les oiseaux ou simplement profiter du silence. James adorait évidemment grimper et s’allonger sur le filet ! Le soir, nous allumions le feu, préparions notre repas et profitions du lodge sans avoir besoin de repartir. Entre la cheminée, le bain chaud sous les étoiles et l’impression d’être seuls au cœur de la brousse, l’ambiance était complètement idyllique.
La formule demi-pension
La Valley Pod dispose d’une cuisine et peut être réservée en formule autonome. Nous avions toutefois choisi la formule semi-catered, qui nous a permis de profiter du séjour sans devoir faire de grosses courses avant notre arrivée. À notre arrivée, un plateau de fromages et différents produits nous attendaient. La formule comprenait également les petits déjeuners, les ingrédients nécessaires pour préparer une soirée pizza dans le four extérieur, puis un assortiment de viandes et d’accompagnements pour organiser un braai le lendemain. Les repas n’étaient pas servis comme dans un hôtel : tout était déjà prévu et nous n’avions plus qu’à cuisiner ensemble au lodge. C’était exactement ce qu’il nous fallait avec James, puisque nous pouvions dîner tôt, à notre rythme, sans ressortir une fois la nuit tombée. Les quantités étaient généreuses et la qualité vraiment très bonne.
Notre premier safari en Jeep !
Melozhori abrite une réserve privée de plus de 2 300 hectares, dans laquelle vivent 38 espèces de mammifères et 129 espèces d’oiseaux. Il n’y a pas de lions ni de grands prédateurs habituellement recherchés lors des safaris, ce qui en fait une expérience particulièrement accessible avec un jeune enfant. La réserve accueille notamment des girafes, des zèbres, des élans, des koudous, des bonteboks, des bubales roux, des antilopes noires, des cobes à croissant et des guibs harnachés. On peut également y rencontrer des chacals à chabraque et d’adorables renards à oreilles de chauve-souris.
C’est ici que nous avons participé à notre premier véritable safari à bord d’un véhicule ouvert ! Rien que le fait de monter dans cette grande voiture nous donnait l’impression de vivre une aventure complètement nouvelle. James était surexcité et nous aussi ! Accompagnés d’un guide, nous avons parcouru les pistes de la réserve à la recherche des animaux. Après les zèbres et les autruches de De Hoop, voir nos premières girafes évoluer librement dans cet immense paysage a rendu l’expérience encore plus forte. Nous scrutions tous les trois les collines en espérant être les premiers à repérer une silhouette.
Lors d’un séjour d’au moins deux nuits, un safari guidé est actuellement inclus avec les pods, mais les offres peuvent évoluer : pensez à vérifier les conditions directement auprès de Melozhori Private Game Reserve au moment de réserver.
Étape 6 : Botlierskop Game Reserve — 2 nuits
On nous demande souvent si un safari est vraiment adapté à un jeune enfant. Après notre séjour à Botlierskop, notre réponse est un immense oui, à condition de choisir une réserve et un hébergement réellement pensés pour les familles. Parmi toutes les expériences vécues pendant ce road trip, Botlierskop Private Game Reserve est, selon nous, la meilleure option pour organiser un premier safari avec de jeunes enfants en Afrique du Sud. Ici, les familles ne sont pas simplement acceptées : elles sont véritablement les bienvenues et tout est organisé pour que les enfants vivent une aventure aussi magique que celle de leurs parents. Après les réserves plus paisibles de De Hoop et Melozhori, Botlierskop nous a permis de découvrir un safari complètement différent, avec de plus gros animaux et cette excitation permanente de ne jamais savoir ce qui allait apparaître derrière le prochain virage.
Un safari réellement adapté aux enfants
Les enfants peuvent participer aux safaris collectifs dès l’âge de 3 ans au départ du Village Lodge. James avait donc l’âge parfait pour vivre cette première grande expérience dans une réserve abritant notamment des lions, des éléphants et des rhinocéros. Nous sommes partis à bord d’un véritable véhicule de safari ouvert, accompagnés d’une guide particulièrement attentive aux enfants. Elle prenait le temps de leur montrer les animaux, de leur expliquer leur comportement avec des mots simples et de répondre à toutes leurs questions. Le rythme était adapté et les enfants étaient constamment impliqués dans la recherche des animaux.
James scrutait les paysages avec une attention incroyable, en espérant être le premier à repérer une girafe ou un zèbre. Cette approche pédagogique a complètement changé l’expérience : le safari n’était pas seulement une succession d’animaux à photographier, mais un véritable moment de découverte. La réserve s’étend sur environ 6 000 hectares et abrite plus de 26 espèces de mammifères. Il est notamment possible d’y observer des lions, des éléphants, des rhinocéros, des buffles, des guépards, des girafes, des hippopotames, des zèbres de montagne, des impalas, des élans et des cobes à croissant. Comme toujours lors d’un safari, aucune rencontre n’est garantie : les animaux se déplacent librement et une grande partie du plaisir consiste justement à les chercher.
Une pause « tchiiiiips » au milieu du safari
À mi-parcours, nous avons fait une pause dans la réserve pour nous dégourdir les jambes, boire quelque chose et grignoter. Après être resté attentif dans la voiture pendant une bonne partie du safari, ce moment permettait à James de bouger un peu avant de repartir à la recherche des animaux. Évidemment, le meilleur souvenir de cette pause pour lui reste les « tchiiiiips », comme il aime les appeler ! Ce petit temps d’arrêt rend l’excursion beaucoup plus facile à vivre avec un jeune enfant et évite que le safari lui paraisse trop long. À notre retour au lodge, un délicieux chocolat chaud attendait également les enfants. Après plusieurs heures dans le véhicule et la fraîcheur de l’hiver austral, cette attention toute simple a rencontré un immense succès auprès des plus petits… mais aussi des parents !
Bien plus qu’un simple safari
Ce qui nous a le plus marqués à Botlierskop, c’est tout ce qui est prévu en dehors des safaris. Nous avons séjourné au Village Lodge, la partie de la réserve spécialement adaptée aux familles. James pouvait profiter de grandes aires de jeux extérieures, d’un espace pour jouer dans le sable, de trottinettes, d’un mur d’escalade et d’une salle de motricité intérieure. Même les toilettes et les lavabos étaient installés à hauteur d’enfant. Cela peut paraître anecdotique, mais ce sont justement tous ces détails qui prouvent que l’expérience a réellement été conçue en pensant aux plus jeunes.
Entre deux safaris, il n’était donc pas nécessaire de chercher comment occuper James. Il pouvait courir, grimper et jouer librement pendant que nous profitions du cadre. Des activités encadrées sont également proposées selon l’âge des enfants, ainsi qu’un Kids Club et des balades à poney. Les repas étaient eux aussi adaptés aux plus petits, ce qui nous permettait de rester dîner sur place sans difficulté. Avec un enfant qui se couche tôt, disposer de tout au même endroit représente un vrai confort et simplifie énormément l’organisation du séjour.
Dormir face aux animaux
Notre chambre était tout aussi sublime que le reste du lodge. Elle était spacieuse, confortable et décorée avec beaucoup de soin, tout en conservant cette atmosphère de lodge africain que nous espérions trouver pendant le voyage. Le plus incroyable restait évidemment la vue. Au réveil, nous pouvions apercevoir des zèbres et des nyalas juste devant notre chambre. Avant même de partir en safari, l’observation des animaux commençait donc depuis nos fenêtres ! James se précipitait dehors dès qu’il apercevait une silhouette bouger au loin. Pour lui comme pour nous, cette proximité permanente avec les animaux rendait le séjour encore plus magique.
Étape 7 : Oudtshoorn et le Petit Karoo — 2 nuits
La route entre Botlierskop et Oudtshoorn fait partie des plus belles de notre road trip. Les paysages changent progressivement et deviennent plus secs, minéraux et montagneux à mesure que l’on entre dans le Petit Karoo. La N12 entre George et Oudtshoorn, qui traverse notamment le col d’Outeniqua, est une véritable pépite ! Nous avons pourtant un petit regret concernant cette étape : avoir consacré nos deux nuits à Buffelsdrift. Peut-être étions-nous devenus exigeants après le sans-faute de De Hoop, Melozhori et Botlierskop, mais cette expérience nous a mis assez mal à l’aise et a quelque peu gâché notre découverte de cette région pourtant sublime.
Notre avis sur Buffelsdrift Game Lodge
Nous avions choisi Buffelsdrift Game Lodge après avoir été séduits par son positionnement familial et la possibilité de participer aux safaris avec un enfant de l’âge de James. Nous avions réservé deux nuits en formule tout compris. Certains aspects du séjour étaient vraiment réussis. Notre tente de safari était magnifique, confortable et très dépaysante. Nous avons adoré cette première expérience dans un hébergement en toile au cœur du Petit Karoo. Les repas étaient également excellents, variés et particulièrement copieux. En revanche, nous n’avons pas retrouvé sur place les équipements familiaux que nous imaginions. Il n’y avait ni véritable aire de jeux ni animation particulière pour les jeunes enfants. James était bien autorisé à participer au safari classique, mais l’établissement nous a finalement semblé beaucoup moins kids friendly que Botlierskop.
Une approche des animaux qui ne nous correspondait pas
Les safaris inclus dans notre formule nous ont paru assez décevants par rapport aux réserves précédentes. Nos plus belles observations ont été celles des hippopotames et des rhinocéros, que nous étions très heureux de découvrir. Avant notre arrivée, nous n’avions cependant pas compris que plusieurs animaux emblématiques étaient présentés dans des espaces séparés et accessibles grâce à des expériences payantes supplémentaires. Les lions, nés en captivité, vivent dans un espace spécifique et sont notamment approchés lors d’une activité de nourrissage. Les éléphants sont eux aussi habitués à la présence humaine et nourris dans le cadre d’excursions organisées. Une autre activité payante permet de rechercher les guépards. L’animal phare de la région est le suricate. J’ai réservé le safari proposé au lever du soleil pour observer une colonie habituée à la présence humaine sortir de son terrier. Malheureusement, j’ai trouvé l’expérience assez moyenne par rapport au prix payé.
L’entrée d’un autre parc animalier de la région était également incluse dans notre séjour. Après nous être renseignés et avoir découvert que l’on pouvait notamment y voir des tigres blancs et différents animaux captifs, nous avons préféré ne pas y aller. Cette approche nous semblait davantage correspondre à un parc zoologique qu’à la manière dont nous souhaitions observer les animaux pendant ce voyage. Il ne s’agit évidemment que de notre ressenti personnel. Ces expériences peuvent intéresser d’autres voyageurs et l’établissement présente certaines de ses actions comme des programmes pédagogiques ou de conservation. De notre côté, le fonctionnement ne nous avait pas semblé suffisamment clair avant la réservation et nous avons failli écourter notre séjour tant nous étions mal à l’aise.
Où aurions-nous préféré dormir ?
Avec le recul, nous aurions choisi un hébergement indépendant permettant de profiter des paysages du Petit Karoo, puis sélectionné librement nos activités. AfriCamps Klein Karoo, situé à une dizaine de minutes d’Oudtshoorn, aurait certainement davantage correspondu à notre manière de voyager en famille. Cette déception ne remet absolument pas en cause la beauté de la région. Les montagnes, les routes panoramiques et les paysages arides autour d’Oudtshoorn sont extraordinaires. Nous regrettons simplement de ne pas les avoir découverts autrement et d’avoir consacré davantage de temps à cette partie du road trip.
Étape 8 : Knysna — 2 nuits
Après les paysages arides du Petit Karoo, Knysna nous a offert un nouveau changement de décor. La ville est construite autour d’un immense lagon relié à l’océan par deux falaises appelées les Knysna Heads. Entre les îles, les canaux, les bateaux et les montagnes couvertes de végétation, l’atmosphère est très différente du reste de notre itinéraire. Nous avons choisi de séjourner sur Thesen Islands, un petit havre de paix installé au cœur du lagon. On y trouve des maisons au bord de l’eau, quelques boutiques, des restaurants et une agréable esplanade sur laquelle il est possible de se promener tranquillement en famille.
Une halte à Timberlake Village
Avant d’arriver à Knysna, nous vous conseillons de vous arrêter à Timberlake Village, situé le long de la N2 entre Wilderness et Sedgefield. Ce petit village artisanal rassemble des boutiques de créateurs, des ateliers, une épicerie, une boulangerie et plusieurs cafés dans un cadre très verdoyant. C’est une halte particulièrement agréable avec des enfants grâce aux grandes aires de jeux aménagées sur place. James pouvait courir et jouer pendant que nous prenions le temps de découvrir les petites boutiques. Nous avons déjeuné au Naughty Monkey Café, une excellente adresse proposant notamment des bagels, des pizzas, des gaufres, des pâtisseries maison et de très bons cafés. L’ambiance était détendue et l’aire de jeux juste à côté rendait la pause encore plus facile avec James. Timberlake Village constitue vraiment une étape parfaite pour couper la route avant Knysna !
Dormir dans une ancienne centrale électrique
Notre hébergement, The Turbine Boutique Hotel & Spa, est l’un des hôtels les plus originaux de notre road trip. Le bâtiment abritait autrefois la centrale électrique de Knysna, construite en 1939 pour alimenter la région grâce aux déchets de bois produits par les scieries locales. La centrale a définitivement cessé de fonctionner en 2001. Plutôt que de faire disparaître ce patrimoine industriel, les propriétaires ont racheté le site en 2007 et consacré plusieurs années à sa transformation. L’hôtel a finalement ouvert ses portes en 2010.
Une grande partie des anciennes machines a été conservée. Les turbines, les générateurs et les immenses conduites colorées font aujourd’hui partie intégrante de la décoration. On se promène donc dans l’hôtel comme dans un petit musée industriel, avec des éléments mécaniques installés au milieu des chambres, du restaurant et des espaces communs. Le résultat est vraiment spectaculaire ! Nous avons séjourné dans un superbe appartement avec vue sur l’eau. Il était spacieux, confortable et parfaitement adapté à notre séjour avec James. Nous avons également beaucoup aimé l’Island Café, le café-restaurant de l’hôtel, aussi bien pour son ambiance que pour ses plats et son excellent café. La piscine et la terrasse donnent sur les canaux de Thesen Islands. Certains d’entre eux sont réservés aux résidents et ne sont pas librement accessibles, mais il est possible de les apercevoir depuis l’hôtel. La vue sur les maisons au bord de l’eau et les petits bateaux est particulièrement agréable.
L’emplacement du Turbine Hotel était parfait pour nous. Une grande aire de jeux se trouve juste en face, ce qui permettait à James de jouer dès que nous rentrions d’une visite. L’esplanade est également très agréable pour se promener, observer les bateaux et profiter de l’ambiance paisible de l’île. Nous avons adoré cette impression de séjourner dans un petit quartier à part, suffisamment animé pour sortir prendre un café ou dîner, mais beaucoup plus calme que le centre de Knysna.
Knysna Heads & Leisure Isle
l faut absolument rejoindre les points de vue situés au niveau des Knysna Heads. Ces deux falaises encadrent l’étroit passage reliant le lagon à l’océan Indien. Depuis les hauteurs, la vue sur l’eau, les plages et les montagnes environnantes est spectaculaire. Nous avons également découvert Leisure Isle, une petite île résidentielle située à l’intérieur du lagon. Depuis la plage, on profite d’une très jolie perspective sur les Knysna Heads. À marée basse, l’eau se retire et dévoile de grandes étendues de sable, parfaites pour se promener et laisser les enfants jouer.
Pour déjeuner ou prendre le goûter, nous vous recommandons More at the Gallery. On peut y manger des sushis, boire un café ou simplement s’arrêter pour une glace et quelques douceurs. L’adresse possède surtout un joli jardin aménagé pour les enfants. James y a trouvé des déguisements, une petite cuisine, des jeux et une balançoire. Nous pouvions donc profiter tranquillement de notre repas pendant qu’il inventait ses propres histoires à quelques mètres de nous.
Étape 9 : Plettenberg Bay et la réserve naturelle de Robberg
À Plettenberg Bay, nous avons eu la chance de séjourner dans un magnifique HomeExchange à deux pas de l’océan. C’était tout simplement magique ! Nous vous recommandons particulièrement le secteur très calme de Robberg Beach, près de Reed Boardwalk. La baie est à couper le souffle, avec une nature encore très sauvage : depuis la côte, nous avons aperçu des centaines d’otaries au large et même une baleine !
Mais notre plus beau souvenir restera la randonnée dans la réserve naturelle de Robberg. Les sentiers longent une péninsule spectaculaire, entre falaises escarpées, plages isolées et vues plongeantes sur l’océan. Nous avons marché jusqu’à Island Beach et au Seal Viewing Point, depuis lequel on peut observer l’impressionnante colonie d’otaries. Nous avons également eu la chance d’apercevoir des baleines pendant la randonnée ! Le parcours est parfois assez escarpé, mais les paysages sont absolument incroyables et l’expérience mérite vraiment le détour. La réserve propose trois itinéraires de longueurs différentes, ce qui permet d’adapter la balade au temps disponible et à l’âge des enfants. Si vous êtes de bons marcheurs et que les conditions météo le permettent, poursuivez jusqu’à The Point : la grande boucle fait environ 9 kilomètres et demande près de quatre heures. Prévoyez de bonnes chaussures, suffisamment d’eau et partez assez tôt.
Pour une pause plus tranquille, nous vous conseillons également Old Nick Village, un joli ensemble de boutiques et d’ateliers de créateurs avec un café, des jardins et un espace où les enfants peuvent se défouler. Enfin, si vous êtes dans la région un samedi matin, ne manquez pas le Harkerville Market, organisé de 8 h à 12 h entre Plettenberg Bay et Knysna. Nous avons adoré y prendre un café pendant que James profitait des jeux. On peut également y acheter des produits locaux, de quoi manger et quelques petits souvenirs. Une ambiance simple et conviviale, exactement comme nous les aimons !
Étape 10 : Tsitsikamma et les ponts suspendus de Storms River
Nous n’avons consacré qu’une demi-journée à Tsitsikamma, principalement pour découvrir les célèbres ponts suspendus de Storms River. Une jolie promenade d’environ deux kilomètres traverse la forêt avant de rejoindre l’embouchure de la rivière et ses trois passerelles suspendues. Le décor est vraiment magnifique, entre la végétation dense, les falaises et l’océan ! Nous avons toutefois trouvé le tarif d’entrée assez élevé pour le temps passé sur place, surtout pour les voyageurs internationaux. Les prix évoluant régulièrement, pensez à les vérifier sur le site officiel de SANParks.
Après la visite, nous avons déjeuné chez Tzitzi Coffee Roastery & Kitchen, une excellente adresse familiale située près de la route. On y mange très bien, le café est torréfié sur place et une belle aire de jeux permet aux enfants de s’amuser pendant que les parents profitent tranquillement de la pause. Une halte parfaite avant de reprendre la route !
Étape 11 : Addo Elephant National Park, le clou du spectacle
Addo restera sans aucun doute notre plus beau souvenir de ce road trip en Afrique du Sud. Après toutes les expériences incroyables vécues pendant ces trois semaines, nous ne pensions pas pouvoir être encore autant émerveillés. Pourtant, cette dernière étape a été le véritable clou du spectacle et nous a fait vivre des émotions que nous ne sommes pas près d’oublier tous les trois !
Nous avons séjourné à AfriCamps Addo, au cœur d’un environnement particulièrement sauvage. Notre tente était parfaitement équipée, avec une terrasse, un grand filet sur lequel nous pouvions nous installer pour observer les étoiles et un bain nordique chauffé au feu de bois. Comme les soirées étaient assez fraîches au mois de juillet, nous avons beaucoup apprécié d’allumer la cheminée et de profiter de cette ambiance si chaleureuse. Nous avions également réservé les paniers pour le petit déjeuner et le braai : tout était copieux, délicieux et très facile à préparer directement dans la tente. Avec le recul, nous avons regretté de ne pas avoir réservé davantage d’hébergements AfriCamps au cours de notre voyage tant nous avons aimé le concept ! Plusieurs sentiers de randonnée et de trail partent également des environs du camp, mais nous n’avons malheureusement pas eu le temps de les découvrir.
L’emplacement était idéal puisque nous nous trouvions à seulement une dizaine de minutes en voiture de l’entrée d’Addo Elephant National Park. L’histoire du parc est particulièrement impressionnante : il a été créé en 1931 afin de protéger les onze derniers éléphants qui vivaient encore dans la région, après des décennies de chasse et de conflits avec les agriculteurs. Aujourd’hui, il en abrite plus de 600 et constitue l’une des plus belles réussites sud-africaines en matière de conservation.
Malgré son nom, Addo n’abrite pas uniquement des éléphants. On peut également y observer des buffles du Cap, des rhinocéros noirs, des lions, des hyènes tachetées, des zèbres, des koudous, des bubales roux, des phacochères, des chacals et de nombreux autres petits mammifères. Les léopards sont aussi présents, mais restent extrêmement difficiles à apercevoir. Le parc compte au total plus de 90 espèces de mammifères et plus de 400 espèces d’oiseaux. Sa partie protégée s’étendant jusqu’à la côte, Addo est même présenté comme un parc du « Big Seven » : aux cinq grands animaux terrestres s’ajoutent la baleine franche australe et le grand requin blanc présents dans son environnement marin.
Nous avons consacré deux journées entières à la découverte du parc, avec deux expériences très différentes. Le premier jour, nous avions réservé un safari guidé au départ direct d’AfriCamps. C’était tout simplement génial ! Le guide connaissait parfaitement le parc, savait repérer les animaux et nous expliquait leur comportement tout au long du trajet. Nous avons croisé des dizaines de buffles, aperçu des suricates et même eu l’immense chance d’observer un rhinocéros noir, une espèce particulièrement rare et difficile à trouver. Mais le moment le plus impressionnant reste celui où notre véhicule s’est retrouvé entouré par les éléphants. Les voir passer aussi près de nous, entendre leurs pas et observer les plus petits au milieu du troupeau nous a procuré des émotions indescriptibles. Nous étions tous les trois complètement fascinés !
L’une des grandes particularités d’Addo est qu’il est également possible de parcourir le parc avec son propre véhicule. C’est ce que nous avons choisi de faire le lendemain. L’expérience offre une liberté incroyable : on avance à son rythme, on peut patienter près d’un point d’eau et rester aussi longtemps qu’on le souhaite devant les animaux. Nous avons néanmoins trouvé l’observation plus difficile qu’avec un guide. Il faut regarder partout en permanence et les animaux peuvent parfaitement se cacher à quelques mètres de la route ! Cela devient vite fatigant et les rencontres dépendent aussi beaucoup de la chance.
Avoir effectué un safari guidé la veille nous a énormément aidés, car nous avions repéré certaines routes et plusieurs zones très fréquentées par les animaux. Nous avons ainsi rencontré des dizaines et des dizaines d’éléphants, parfois regroupés autour des points d’eau, ainsi que de magnifiques troupeaux de zèbres. Pouvoir vivre ces scènes seuls dans notre voiture, avec James installé à l’arrière et les animaux tout autour de nous, était absolument magique. Si votre budget le permet, nous vous conseillons vraiment de combiner les deux expériences : commencer par une sortie guidée pour mieux comprendre le parc et repérer les meilleurs secteurs, puis revenir avec votre propre véhicule pour profiter d’un safari en totale liberté.
Addo représente certes un détour supplémentaire à l’extrémité de la Garden Route, mais ne l’écartez surtout pas de votre itinéraire pour cette raison. Nous n’aurions jamais imaginé vivre des moments aussi forts et terminer notre séjour en Afrique du Sud de cette manière. Entre notre tente en pleine nature, les soirées autour du feu, le ciel étoilé et ces rencontres extraordinaires avec les éléphants, tout était parfait. Magique, même.
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