S’il y a bien un État qui nous a tous les trois conquis, c’est le Colorado. Pour Maxime, pour James et pour moi, ce road-trip a été un véritable coup de cœur. Ici, tout semble réuni : des grands espaces à perte de vue, une ambiance un peu vintage qui nous a rappelé l’Amérique d’autrefois, certains des plus beaux villages des États-Unis, sans oublier une faune abondante qui se laisse observer au détour d’une route ou d’un sentier. Ajoutez à cela une incroyable diversité de paysages – canyons vertigineux, montagnes enneigées, déserts, dunes et forêts – et vous obtenez un condensé de ce que l’Ouest américain a de plus magique. Le tout dans une atmosphère résolument kids friendly, qui a rendu notre séjour encore plus simple et agréable.
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À quelle météo s’attendre en été dans le Colorado ?
Contrairement à certains de ses voisins comme l’Utah, l’Arizona ou le Nouveau-Mexique, où la chaleur peut vite devenir écrasante en été, le Colorado bénéficie d’un atout majeur : l’altitude. Une grande partie de l’État se situe au-dessus de 1 500 mètres, ce qui rend les températures estivales bien plus agréables. En journée, le soleil brille généreusement, mais l’air reste souvent plus sec et supportable, même en plein mois d’août. Les soirées, elles, sont parfois fraîches, notamment en montagne : il n’est pas rare de sortir une petite veste après le coucher du soleil. C’est cette variété de climats qui nous a permis de profiter pleinement de nos journées, sans jamais souffrir de la chaleur extrême.
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Le Colorado, une destination kids-friendly
Voyager avec un enfant au Colorado, c’est découvrir un État pensé pour les familles. Nous avons été frappés par la facilité avec laquelle James pouvait profiter des activités, que ce soit dans les parcs nationaux, les petits villages ou même les restaurants où les menus enfants sont presque toujours présents. Certains événements, comme le Peach Festival de Palisade, ont été de vrais moments forts : une ambiance conviviale, des stands gourmands, de la musique et des jeux pour les plus petits. Mais ce n’était qu’un exemple parmi d’autres. Partout, nous avons trouvé des espaces de jeux, des activités adaptées aux enfants et une attention particulière portée aux familles. Que ce soit en dévalant les dunes du Great Sand Dunes National Park avec une luge, ou en montant à bord du train historique de Durango, James s’est senti pleinement épanoui dans ce voyage !
Pourquoi visiter le Colorado ?
Le Colorado est un État qui surprend par sa diversité. Dans un seul et même voyage, on passe des canyons aux couleurs flamboyantes aux forêts verdoyantes, des villages de montagne aux airs vintage aux dunes de sable dignes d’un désert. C’est cette variété qui nous a immédiatement séduits : chaque jour apportait son lot de paysages différents, comme si nous traversions plusieurs États en un seul. Un autre atout majeur, c’est l’authenticité du Colorado. Ici, tout semble plus simple, plus vrai. Les villages ont conservé leur charme, parfois un peu rétro, et l’accueil des habitants est chaleureux, presque familial. On est loin de l’agitation de certains grands parcs de l’Ouest américain : même dans les lieux touristiques, on a souvent eu le sentiment d’avoir de l’espace, de pouvoir profiter sans se presser. Pour les amoureux de nature, c’est aussi un véritable terrain de jeu. Le Colorado regorge de parcs nationaux et régionaux, de routes panoramiques et de sentiers de randonnée adaptés à tous les niveaux. Et côté faune, nous avons eu la chance d’observer bisons, mouflons, cerfs et une multitude d’oiseaux, parfois au détour d’une simple route. Enfin, le Colorado est une destination parfaite pour un voyage en famille. Les activités sont variées, accessibles et souvent pensées pour les enfants : cueillette de pêches à Palisade, découverte en train historique à Durango, glissades sur les dunes du Great Sand Dunes National Park… Chaque étape a été une nouvelle aventure pour James, et pour nous l’occasion de partager des moments simples mais inoubliables. Le Colorado, c’est tout cela à la fois : des paysages grandioses, une authenticité rare et une incroyable facilité pour voyager avec des enfants. Un État que l’on a eu du mal à quitter, et auquel on rêve déjà de revenir.
Voyager en camping-car au Colorado
Pour découvrir le Colorado, le camping-car nous a semblé être l’option idéale. Les distances sont parfois importantes, et les paysages appellent à la liberté : pouvoir s’arrêter quand on veut, pique-niquer face à un canyon ou dormir au pied d’une montagne, c’est un vrai luxe. Voyager en camping-car permet aussi de garder un rythme adapté à James, avec son lit, ses jouets et ses repères toujours à portée de main. L’État est particulièrement bien équipé pour accueillir les voyageurs en van ou en motorhome. On trouve de nombreux campings dans les parcs nationaux et régionaux, souvent très bien situés pour profiter des levers ou couchers de soleil sans reprendre la route. Certains demandent une réservation très en amont via recreation.gov, surtout en été, mais l’expérience vaut vraiment le coup. Nous avons aussi testé plusieurs campings privés, plus confortables, qui offrent parfois des piscines, des espaces de jeux pour enfants ou des services pratiques (douches chaudes, laverie, épicerie). Après plusieurs jours en pleine nature, ces haltes apportent un vrai confort et permettent de recharger les batteries. Ce que nous avons aimé par-dessus tout, c’est la variété des expériences : une nuit à la belle étoile face aux dunes du Great Sand Dunes, une autre au milieu des vergers de Palisade, ou encore un arrêt tout proche du Garden of the Gods. Chaque étape avait son ambiance et ses petits rituels, comme préparer le feu, griller des marshmallows ou simplement observer le ciel étoilé.
Les visites à ne pas manquer dans le Colorado
Dinosaur National Monument
Notre première étape au Colorado fut Dinosaur National Monument, un parc un peu à l’écart des circuits classiques, et c’est précisément ce qui fait son charme. Ici, on plonge à la fois dans des paysages spectaculaires de canyons et dans l’histoire fascinante de la préhistoire. Le site est célèbre pour son Quarry Exhibit Hall, une paroi rocheuse où sont encore incrustés des centaines de fossiles de dinosaures, visibles tels quels. James était émerveillé devant ces ossements géants, et nous aussi : c’est impressionnant de réaliser que ce décor raconte une histoire vieille de millions d’années. Au-delà de l’aspect paléontologique, le parc offre aussi de superbes panoramas. Nous avons roulé sur des routes sinueuses bordées de falaises, traversé des paysages semi-désertiques et profité de points de vue incroyables sur la Green River. Une belle entrée en matière pour découvrir le Colorado. Nous avons dormi au cœur du parc et l’ambiance était incroyable.
Palisade & Grand Junction
En quittant les canyons, changement total d’ambiance avec Palisade et Grand Junction, une région qui restera pour nous l’un de nos plus gros coups de cœur au Colorado. C’est une étape à ne surtout pas manquer tant elle combine nature, gourmandise et authenticité. Nous avons eu la chance d’y être pendant le Peach Festival de Palisade qui se déroule au mois d’août, un événement convivial qui met la pêche, fruit emblématique de la région, à l’honneur. Entre stands gourmands, musique live et animations pour les enfants, l’ambiance était joyeuse et familiale : James s’est amusé à courir entre les stands et à croquer dans les fruits fraîchement cueillis. Mais Palisade, c’est aussi le plaisir de flâner dans ses petites boutiques et de découvrir son farmer’s market du dimanche, haut en couleurs et en saveurs. Un condensé de ce que le Colorado a de plus authentique : producteurs locaux, artisans passionnés et ambiance conviviale qui donne envie de s’attarder. Nous avons adoré parcourir la Fruit & Wine Byway, une route bucolique qui serpente entre vergers et vignobles. C’était l’occasion parfaite de multiplier les arrêts gourmands : un brunch chez Fidel’s, la cueillette de pêches dans un verger… Ces instants simples, au milieu des arbres fruitiers, font partie de nos plus beaux souvenirs en famille.
Et puis, il y a eu cette expérience inoubliable : une sortie en buggy dans le désert de Grand Junction au coucher du soleil. Rouler dans ces paysages arides, entourés de falaises rouges embrasées par la lumière dorée, fut un moment presque irréel. James riait aux éclats à chaque secousse du buggy, et nous avions l’impression de vivre une véritable aventure de cinéma. Impossible de quitter la région sans explorer le Colorado National Monument, une véritable merveille naturelle. Sa route panoramique, la Rim Rock Drive, s’étire sur plus de 30 kilomètres et offre des points de vue spectaculaires sur des falaises rouges, des arches rocheuses et des canyons vertigineux. Nous nous sommes arrêtés à plusieurs belvédères incontournables, comme Independence Monument View, qui permet d’admirer l’impressionnant monolithe dressé au cœur du canyon, ou encore Grand View, où l’horizon semble infini. Chaque arrêt révélait un nouveau panorama, différent du précédent, et nous avait l’impression de voyager dans un décor de western grandeur nature. Pour prolonger l’expérience, nous avons choisi de passer la nuit à l’intérieur même du parc. Une expérience incroyable, d’autant plus que la nuitée ne nous a coûté que 14 $. Dormir dans ce décor unique, au milieu du silence et sous un ciel étoilé absolument splendide, reste l’un de nos souvenirs les plus forts du voyage. Se réveiller face à ces falaises rouges, avec la lumière du matin qui réchauffait peu à peu la pierre, fut un moment magique que nous n’oublierons jamais.
Montrose & Black Canyon of the Gunnison
Après l’ambiance chaleureuse et gourmande de Palisade, nous avons pris la route pour Montrose, porte d’entrée idéale vers le Black Canyon of the Gunnison National Park. Ce parc, moins connu que d’autres géants de l’Ouest américain, est pourtant réputé pour ses falaises sombres et vertigineuses qui plongent à pic vers la rivière Gunnison. Malheureusement, nous n’avons pas pu le découvrir pleinement : un important incendie survenu plus tôt dans l’été avait réduit l’accès à certaines parties du parc. Un peu de déception bien sûr, car nous attendions beaucoup de cette visite, mais aussi une piqûre de rappel de la fragilité de ces paysages spectaculaires face aux éléments. Nous avons malgré tout eu un aperçu de la South Rim Road et de quelques points de vue accessibles, comme Pulpit Rock Overlook, qui permet de mesurer la profondeur impressionnante du canyon, et Painted Wall, la plus haute falaise du Colorado (plus de 700 mètres), marquée de veines rocheuses blanches comme des cicatrices naturelles. Ces quelques arrêts suffisaient déjà à ressentir la puissance du lieu.
Montrose elle-même mérite aussi une pause. La ville propose plusieurs musées intéressants, dont le Ute Indian Museum, qui retrace l’histoire et la culture des peuples autochtones, et le Museum of the Mountain West, une reconstitution vivante de l’Ouest américain avec bâtiments historiques et objets d’époque. Des visites qui nous auraient tentés avec plus de temps, et qui restent sur notre liste pour un prochain voyage. La région offre également des activités plus atypiques, comme des fermes d’alpagas ou encore un cinéma drive-in qui perpétue une tradition rétro très “Colorado style”. Même si notre visite a été écourtée, le Black Canyon of the Gunnison nous a laissés avec un sentiment fort : celui d’un parc à l’atmosphère brute et sauvage, moins fréquenté et plus secret que ses voisins.
Ouray & Durango
En quittant Montrose, la route se fait plus sinueuse et spectaculaire pour rejoindre Ouray, nichée dans une vallée entourée de montagnes. Surnommée la “Suisse de l’Amérique”, cette petite ville a immédiatement conquis notre cœur. Ses maisons victoriennes, son atmosphère de village de montagne et ses paysages grandioses donnent envie de s’y arrêter plus longtemps. Ouray est aussi connue pour ses sources chaudes : de véritables bassins naturels où il fait bon se détendre en admirant les sommets environnants. Nous n’avons pas résisté à l’envie d’y plonger, et ce fut un moment parfait après plusieurs jours de route. James s’est amusé comme un petit fou dans l’eau tiède, pendant que nous profitions de la vue imprenable sur les montagnes.
Plus au sud, nous avons posé nos valises à Durango, une ville qui a su garder son charme d’autrefois avec ses façades en briques rouges et son ambiance western. Ici, le temps fort de notre séjour a sans doute été notre excursion sur le Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad, un train historique qui relie Durango à Silverton en longeant la rivière Animas et en traversant des paysages spectaculaires de montagnes et de forêts. Pour vivre l’expérience complète, nous avons choisi de partir en bus depuis Durango jusqu’à Silverton, puis de rentrer à bord du train à vapeur. Arriver à Silverton a été un moment incroyable : cette petite ville minière semble figée dans le temps. Avec ses rues de terre, ses façades colorées et ses bâtiments d’époque, on a vraiment eu l’impression de plonger dans un décor de vieux western. L’ambiance est unique, presque irréelle, et visuellement extraordinaire : on s’attendrait presque à voir surgir des cowboys au coin d’une rue. Nous aurions pu y passer des heures à flâner, tant le lieu nous a fascinés. Le retour en train à vapeur fut tout aussi mémorable. Le bruit régulier de la locomotive, l’odeur du charbon et les paysages qui défilaient lentement sous nos yeux : une véritable immersion dans l’Amérique d’autrefois. James, collé à la fenêtre, ne voulait rien manquer de ce spectacle grandeur nature.
Et pour finir la journée en beauté, nous avons testé Frida’s Mexican Restaurant à Durango : une belle surprise ! Les plats y étaient savoureux et généreux, parfaits après une journée bien remplie. L’ambiance y était conviviale, à l’image de la ville elle-même.
Great Sand Dunes National Park
Changement total de décor en arrivant au Great Sand Dunes National Park. Ici, ce sont les plus hautes dunes de sable d’Amérique du Nord qui s’élèvent au pied des montagnes, créant un paysage absolument unique. Le contraste entre les sommets verdoyants et ces immenses vagues dorées de sable est à couper le souffle. Nous avons eu la chance de dormir directement dans le camping du parc, avec vue sur les dunes. Une expérience incroyable ! Se réveiller face à ce décor grandiose, avec la lumière du matin qui caresse doucement les sommets de sable, reste l’un de nos plus beaux souvenirs.
Le parc mérite vraiment d’être exploré à différents moments de la journée. En plein après-midi, les dunes se parent de reflets dorés intenses ; le soir, au coucher du soleil, elles s’embrasent de teintes chaudes, presque orangées ; et tôt le matin, la lumière douce leur donne un air mystérieux et apaisant. Chaque instant apporte une atmosphère différente, et nous conseillons vivement de prendre le temps d’en profiter à plusieurs reprises. James a adoré courir dans le sable et grimper (autant qu’il le pouvait !) les pentes immenses. Pour les plus grands, il est possible de louer des sandboards ou des luges de sable pour dévaler les pentes comme sur une piste de ski, une expérience fun et totalement dépaysante. La nuit venue, le parc révèle une autre facette : classé Dark Sky Park, il offre un ciel d’une pureté exceptionnelle. Nous avons passé un moment magique à observer les étoiles, loin de toute pollution lumineuse.
Salida & Buena Vista
Après les paysages désertiques et spectaculaires des dunes, nous avons retrouvé une ambiance plus douce en rejoignant les charmantes petites villes de Salida et Buena Vista. Nichées au cœur des montagnes Rocheuses, elles offrent une atmosphère à la fois authentique et décontractée, parfaite pour faire une pause dans le road trip. Salida est une ville artistique où il fait bon flâner. Son centre-ville regorge de galeries, de fresques murales colorées et de petites boutiques locales. Nous avons aimé nous balader dans ses rues animées, le long de l’Arkansas River, où l’on croise des pêcheurs, des familles et même des kayakistes s’entraînant dans les rapides. L’ambiance est conviviale, presque bohème, et invite à ralentir le rythme.
À Buena Vista, nous avons retrouvé cette même atmosphère montagnarde, avec en plus une vue splendide sur les sommets des Collegiate Peaks. C’est une destination très nature, où l’on sent que la vie tourne autour des activités de plein air : randonnées, vélo, rafting… mais aussi détente grâce aux nombreuses sources chaudes de la région. Nous avons profité d’un moment inoubliable au Mount Princeton Hot Springs Resort, un lieu enchanteur où les bassins d’eau chaude s’étendent au pied des montagnes. Se relaxer dans une eau naturellement chaude, entourés de paysages alpins, fut un vrai bonheur après plusieurs journées intenses sur la route. James s’est éclaté dans les bassins plus familiaux, pendant que nous profitions d’un moment de détente bien mérité.
Colorado Springs & ses environs
En continuant notre route, nous avons posé nos valises du côté de Colorado Springs, une ville qui allie nature spectaculaire et ambiance dynamique. C’est une étape qui nous a beaucoup plu, car elle regroupe plusieurs sites incroyables à proximité. Le plus marquant reste sans doute le Garden of the Gods, un parc gratuit aux formations rocheuses rouges spectaculaires, dressées comme des cathédrales minérales au pied des montagnes. Nous avons adoré nous promener sur les sentiers faciles qui serpentent entre ces géants de pierre. James s’est amusé à deviner des formes dans les rochers – un vrai terrain de jeu à ciel ouvert – tandis que nous étions fascinés par les contrastes de couleurs entre la roche, le ciel bleu et les sommets enneigés au loin. Un autre temps fort fut la visite du Royal Gorge Bridge & Park, où se trouve le pont suspendu le plus haut des États-Unis, perché à plus de 290 mètres au-dessus de la rivière Arkansas. Traverser ce pont donne des frissons, mais la vue est absolument incroyable. Nous avons pris le temps d’admirer le canyon et ses falaises abruptes, et James a adoré l’expérience, bien qu’avec une certaine prudence de notre part ! Non loin de là, la petite ville de Manitou Springs nous a aussi charmés avec son atmosphère rétro et ses sources naturelles.
Estes Park & Rocky Mountain National Park
Pour terminer notre séjour au Colorado, nous avons pris la direction du Rocky Mountain National Park, l’un des plus emblématiques des États-Unis. Et quelle claque ! Ici, la montagne se déploie dans toute sa splendeur : sommets enneigés, lacs d’altitude, forêts immenses et prairies où la faune s’épanouit librement. Nous avons choisi de loger à Estes Park, un charmant village de montagne qui sert de porte d’entrée au parc. L’ambiance y est conviviale, avec ses petites boutiques, ses cafés et son atmosphère animée en soirée. James a adoré l’Aerial Tramway, un téléphérique qui monte jusqu’au sommet du Prospect Mountain : une petite aventure à elle seule, récompensée par une vue spectaculaire sur toute la vallée.
À l’intérieur du parc, nous avons eu la chance de dormir dans un camping en plein cœur de la nature. S’endormir au son du vent dans les arbres, se réveiller avec le chant des oiseaux et voir la lumière du matin illuminer les montagnes a donné une dimension encore plus forte à notre expérience. Pour James, c’était comme une grande aventure : aller chercher du bois, observer les étoiles et vivre “au plus près” de la montagne. Pour nous, c’était un privilège de profiter du parc à des moments plus calmes, tôt le matin ou au coucher du soleil, quand la magie opère encore plus. Côté balades, nous avons privilégié des sentiers accessibles et familiaux. Bear Lake est sans doute le plus emblématique : une boucle facile autour d’un lac bordé de sapins, avec en toile de fond les sommets des Rocheuses. Lily Lake, plus paisible, nous a séduits par ses reflets changeants et l’opportunité d’y croiser la faune. Enfin, Lake Estes, tout proche du village, est idéal pour une promenade en douceur, avec une belle aire de jeux qui a fait le bonheur de James.
Un des grands plaisirs du parc, c’est aussi la rencontre avec les animaux. Nous avons vu des élans, des cerfs et une multitude d’oiseaux. Observer James scruter les prairies avec ses jumelles et s’émerveiller à chaque découverte restera un souvenir inoubliable.
