S’il y a bien un État qui incarne l’image des grands espaces américains, c’est le Wyoming. Ici, la nature se déploie sans limite : des geysers qui jaillissent au cœur de Yellowstone, des vallées infinies où les bisons paissent tranquillement, des montagnes majestueuses qui se reflètent dans les lacs de Grand Teton. Pendant une semaine, nous avons eu la chance de parcourir ce décor de carte postale en famille, un voyage à la fois grandiose et exigeant. Ce séjour nous a menés des sources chaudes de Yellowstone aux panoramas de Grand Teton, en passant par la petite ville de Jackson. Une aventure rythmée par la découverte de paysages mythiques, l’observation d’animaux sauvages et des moments précieux partagés avec James, qui a vécu tout cela à sa manière, entre émerveillement et petits rituels de voyage. Dans cet article, nous partageons notre itinéraire, nos coups de cœur et nos conseils pratiques pour découvrir le Wyoming en famille.
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Quand partir dans le Wyoming ?
La meilleure période pour visiter le Wyoming dépend beaucoup de ce que vous recherchez. L’été, de juin à septembre, reste la saison la plus agréable pour découvrir Yellowstone et Grand Teton : toutes les routes et sentiers sont ouverts, les températures sont douces en journée, et la faune est particulièrement active. C’est aussi à cette saison que les prairies se couvrent de fleurs sauvages, et que les panoramas se dévoilent dans toute leur splendeur. En revanche, c’est également la période la plus fréquentée. Les campings et hébergements se réservent parfois six mois à l’avance, et certains sites très populaires, comme Grand Prismatic Spring ou Old Faithful, peuvent être bondés dès le milieu de la journée. Pour profiter au mieux, nous avons pris l’habitude de commencer tôt le matin et de garder certaines visites pour la fin d’après-midi.
Au printemps et en automne, l’ambiance est différente. La fréquentation est plus faible, les couleurs magnifiques (notamment en septembre avec les forêts qui se parent de jaune et d’orange), mais certaines routes ou randonnées peuvent rester fermées à cause de la neige, surtout dans les hauteurs. L’hiver transforme complètement le Wyoming : Yellowstone se recouvre d’un manteau blanc, les geysers fument encore plus dans le froid, et l’on peut y faire des excursions en motoneige ou en raquettes. C’est une expérience magique, mais qui demande une vraie préparation et qui ne correspond pas forcément à un premier voyage en famille. Lors de notre séjour en plein été, nous avons pu constater les contrastes : grand ciel bleu et chaleur agréable autour de Yellowstone et Jackson, mais météo plus changeante du côté des forêts et vallées. Même au cœur de l’été, une veste chaude et un imperméable sont indispensables pour profiter sereinement de chaque étape.
L’itinéraire idéal de 8 jours dans le Wyoming
Jour 1 : Entrée à Yellowstone – Gibbon Falls et Porcelain Basin
Arrivée par l’entrée ouest du parc. Première découverte avec Gibbon Falls, puis immersion dans les zones géothermiques de Porcelain Basin et Fountain Paint Pot. Nuit dans le secteur de Madison ou Norris.
Jour 2 : Grand Prismatic Spring et Old Faithful
Matinée au Grand Prismatic Spring (boardwalk + sentier Fairy Falls), puis exploration d’Old Faithful et du Upper Geyser Basin. Nuit à Old Faithful ou Grant Village.
Jour 3 : West Thumb Geyser Basin et Yellowstone Lake
Balade sur les passerelles de West Thumb, puis arrêt sur les rives du Yellowstone Lake. En fin de journée, découverte de Mud Volcano et Sulphur Cauldron. Nuit à Grant Village ou Canyon Village.
Jour 4 : Hayden Valley et Grand Canyon of Yellowstone
Lever de soleil dans Hayden Valley pour observer les bisons, puis exploration du Grand Canyon of Yellowstone et ses spectaculaires chutes. Nuit à Canyon Village.
Jour 5 : Mammoth Hot Springs et Lamar Valley
Découverte des terrasses de travertin de Mammoth Hot Springs, puis immersion dans Lamar Valley, le meilleur endroit du parc pour observer la faune. Nuit dans le secteur nord-est du parc ou retour à Canyon.
Jour 6 : Route vers Grand Teton – Teton Pass Scenic Overlook
Traversée du sud de Yellowstone, arrivée à Grand Teton. Premier arrêt au Teton Pass Scenic Overlook pour une vue panoramique. Nuit dans le secteur de Colter Bay ou Jackson Lake Lodge.
Jour 7 : Grand Teton National Park – panoramas et lacs
Lever de soleil à Mormon Row (TA Moulton Barn), puis découverte des points de vue mythiques : Snake River Overlook, Oxbow Bend, Willow Flats et Backtail Ponds. Après-midi à Jenny Lake ou Colter Bay. Nuit à Colter Bay.
Jour 8 : Schwabacher’s Landing et Jackson
Dernière matinée à Schwabacher’s Landing, parfait pour admirer les reflets des montagnes dans la Snake River. Puis route vers Jackson pour flâner dans ses rues au charme western avant de repartir. Nuit à Jackson.
Observer les animaux dans le Wyoming
S’il y a bien une chose qui rend un voyage dans le Wyoming inoubliable, c’est la possibilité d’observer la faune sauvage dans son habitat naturel. Yellowstone et Grand Teton sont de véritables sanctuaires pour les animaux : bisons, élans, wapitis, ours noirs, grizzlis, coyotes, loups ou encore antilopes parcourent librement ces vastes étendues.
Où voir les animaux dans le Wyoming ?
Les deux vallées mythiques de Yellowstone — Hayden Valley et Lamar Valley — sont des lieux de choix pour admirer les troupeaux de bisons. Les scènes sont parfois impressionnantes : des centaines d’animaux regroupés dans la prairie, traversant la route ou s’abreuvant au bord de la rivière. Dans Grand Teton, des spots comme Willow Flats ou Oxbow Bend sont parfaits pour apercevoir élans, castors ou oiseaux migrateurs. Les rangers sont toujours de bons conseils pour savoir où se rendre selon la saison et le moment de la journée.
Précautions à prendre
Observer la faune est une expérience unique, mais elle demande de la vigilance. Les distances de sécurité sont très claires : au moins 25 mètres des bisons, élans et wapitis, et 100 mètres pour les ours et les loups. Ces animaux peuvent sembler calmes, mais ils restent imprévisibles. Il est donc essentiel de ne jamais s’approcher, même pour une photo, et de toujours garder les enfants près de soi. Les jumelles ou un appareil photo avec zoom deviennent vite indispensables pour profiter de l’expérience sans danger.
Notre expérience avec James
Pour James, ces moments ont été parmi les plus marquants du voyage. Nous lui avions acheté une petite paire de jumelles rien que pour lui, et il adorait chercher les bisons à travers la prairie ou scruter les collines pour apercevoir d’autres animaux. Sa joie lorsqu’il en repérait un est encore dans nos mémoires. Ces instants ont transformé l’observation en jeu, et ont rendu le voyage encore plus vivant pour lui. Voir la faune du Wyoming, c’est accepter de prendre son temps : s’arrêter en bord de route, scruter l’horizon, patienter parfois longuement… mais c’est aussi la promesse de souvenirs inoubliables. Pour nous, l’image de James observant un troupeau de bisons avec ses jumelles restera gravée à jamais.
Yellowstone : nos incontournables
Impossible de parler du Wyoming sans évoquer Yellowstone. C’est le plus ancien parc national du monde, un lieu mythique où l’on passe sans cesse de paysages volcaniques à des vallées paisibles peuplées de bisons. Nous y avons passé cinq jours, une durée idéale pour en saisir la diversité.
Gibbon Falls
Notre découverte a commencé par Gibbon Falls, une cascade de 26 mètres nichée le long de la route. Facilement accessible, elle offre un premier aperçu de la puissance de l’eau dans ce parc façonné par la nature. Ce n’est pas l’arrêt le plus spectaculaire, mais il donne le ton et invite déjà à ralentir pour observer ce qui nous entoure.
Porcelain Basin
Un peu plus loin, nous avons rejoint Porcelain Basin, l’un de nos premiers coups de cœur. Ici, le sol fume, bouillonne, crépite presque sous nos pieds. Les couleurs sont fascinantes, entre le blanc calcaire et les reflets bleus des sources. L’odeur de soufre est bien présente, mais c’est surtout le sentiment d’évoluer sur une autre planète qui nous a marqués. James, intrigué par les fumerolles, nous a posé mille questions et c’est ce qui rend ce lieu encore plus incroyable : il éveille la curiosité des petits comme des grands.
Fountain Paint Pot
Non loin de là, le Fountain Paint Pot nous a plongés dans un autre univers. Ici, ce sont les mares de boue qui dominent. Elles bouillonnent et éclatent à la surface dans un bruit sourd, comme si la terre respirait. Les couleurs varient du brun au gris clair, d’où son nom de “pot de peinture”. C’est une étape courte mais ludique, idéale avec un enfant : James s’est amusé à observer la boue qui éclabousse, presque comme un jeu.
Grand Prismatic Spring
S’il ne fallait citer qu’une image emblématique de Yellowstone, ce serait sans doute celle du Grand Prismatic Spring. Avec ses couleurs incroyables — du bleu intense au centre, entouré d’anneaux jaunes, oranges et rouges —, cette source chaude immense est une véritable merveille de la nature. Nous avons commencé par le boardwalk, qui permet de longer la source et de l’observer de très près. De ce point de vue, on perçoit toute la puissance de la vapeur qui s’élève, l’eau bouillonnante et les textures minérales qui se dessinent autour de nous. Mais, à hauteur d’homme, il est difficile d’embrasser toute la palette de couleurs : on est à la fois fascinés et un peu frustrés de ne pas voir l’ensemble. C’est pourquoi nous avons poursuivi avec le sentier de Fairy Falls, qui mène à un belvédère offrant une vue plongeante sur le bassin. De là-haut, le spectacle est tout autre : on découvre vraiment l’“arc-en-ciel de la nature”, comme James l’a joliment surnommé. Les contrastes sont saisissants et permettent de réaliser à quel point Grand Prismatic est gigantesque. C’est sans doute l’un des moments les plus marquants de notre séjour à Yellowstone.
West Thumb Geyser Basin
Situé sur les rives du Yellowstone Lake, le West Thumb Geyser Basin est un lieu étonnant où les sources chaudes rencontrent littéralement le lac. Le contraste est unique : d’un côté, l’eau turquoise et bouillonnante des bassins géothermiques, de l’autre, l’immense étendue calme du lac. Nous avons parcouru le boardwalk qui serpente au milieu de fumerolles et de mares colorées, le tout avec cette vue panoramique sur le lac en arrière-plan. C’est une balade facile et agréable, moins fréquentée que d’autres secteurs, qui donne une impression de sérénité malgré l’activité intense du sol sous nos pieds.
Yellowstone Lake
Impossible de rester insensible à l’immensité du Yellowstone Lake, le plus grand lac de montagne d’Amérique du Nord. En longeant ses rives, nous avons été frappés par la tranquillité du lieu, surtout après les zones plus bouillonnantes et animées du parc. Nous nous sommes arrêtés à plusieurs reprises pour simplement admirer le paysage : l’eau miroitante, les montagnes au loin, et quelques oiseaux qui survolaient la surface. Pour James, c’était l’occasion parfaite de courir au bord de l’eau et de jeter quelques cailloux dans le lac, pendant que nous profitions du calme environnant. C’est une étape qui permet de ralentir le rythme et de se reconnecter à la simplicité de la nature.
Mud Volcano et Sulphur Cauldron
Le secteur de Mud Volcano a été l’un des plus impressionnants pour James… et aussi l’un des plus déroutants pour nous. Ici, la terre gronde et bouillonne sans arrêt : des mares de boue s’agitent, des fumerolles s’élèvent, et l’odeur de soufre est omniprésente. Le sentier aménagé permet d’approcher plusieurs curiosités, comme le Dragon’s Mouth Spring, une grotte d’où s’échappe de la vapeur en grondant, donnant vraiment l’impression qu’un dragon sommeille à l’intérieur. James a été captivé, presque fasciné par ce bruit sourd. Le Sulphur Cauldron, quant à lui, offre une vision saisissante : une énorme marmite d’eau acide et fumante, d’un jaune verdâtre, qui bouillonne en permanence. C’est l’un des arrêts les plus “bruts” du parc, où l’on sent toute la force volcanique de Yellowstone.
Hayden Valley
Quelques kilomètres plus loin, changement d’ambiance : nous avons traversé la Hayden Valley, l’un des meilleurs endroits pour observer la faune à Yellowstone. À perte de vue, des prairies verdoyantes traversées par la rivière Yellowstone. Nous y avons vu nos premiers troupeaux de bisons, certains tout proches de la route. Les voir avancer tranquillement dans la vallée, entourés de leurs petits, a été un moment fort du voyage. Nous avons pris le temps de nous arrêter plusieurs fois, simplement pour regarder cette scène presque intemporelle. Avec ses paysages ouverts et sa faune omniprésente, Hayden Valley est un lieu qui invite à ralentir et à contempler.
Grand Canyon of Yellowstone
Le Grand Canyon of Yellowstone fait partie de ces lieux qui coupent littéralement le souffle. En arrivant aux points de vue, nous avons découvert une gorge vertigineuse, creusée par la rivière Yellowstone, dont les falaises se parent de teintes jaunes, oranges et rouges. Au fond, l’eau turquoise contraste avec la puissance des Lower Falls, une chute de 94 mètres qui se jette dans le canyon dans un grondement spectaculaire. Nous avons pris le temps de parcourir plusieurs belvédères, chacun offrant une perspective différente, et James a adoré écouter le fracas de l’eau en bas. Ce site, grandiose et accessible, est sans doute l’un des plus beaux de tout le parc.
Mammoth Hot Springs
Changement total de décor avec Mammoth Hot Springs, où des sources chaudes ont sculpté au fil du temps d’immenses terrasses de travertin. Les couleurs blanches, jaunes et orangées, associées à la vapeur, donnent à l’endroit un aspect presque surnaturel. Nous avons arpenté les passerelles qui serpentent entre ces formations, et c’était fascinant de voir à quel point le paysage semblait évoluer sous nos yeux, avec l’eau qui continue de déposer des minéraux en permanence. Pour James, c’était presque un labyrinthe de bois où il pouvait marcher et observer les formes étranges du sol.
Lamar Valley
Nous avons terminé notre découverte de Yellowstone par la Lamar Valley, un lieu mythique pour l’observation de la faune. Immenses prairies vallonnées, montagnes en arrière-plan, rivières qui serpentent : le décor est sublime. Mais ce qui rend cet endroit unique, ce sont les animaux. Nous avons vu des centaines de bisons, parfois traversant la route devant nous, mais aussi des antilopes et de nombreux oiseaux. Certains visiteurs patientaient avec des longues-vues pour tenter d’apercevoir des loups ou même des ours. Pour James, c’était un terrain d’aventure incroyable, avec ses jumelles toujours à portée de main. La Lamar Valley restera pour nous l’un des points culminants du voyage, à la fois par sa beauté et par l’émotion de voir la nature dans toute sa puissance.
Grand Teton National Park
Après les paysages volcaniques de Yellowstone, l’arrivée à Grand Teton National Park marque un contraste saisissant. Ici, ce sont les montagnes qui dominent, avec leurs sommets acérés qui se reflètent dans les lacs d’altitude. En deux jours, nous avons enchaîné plusieurs arrêts emblématiques, chacun offrant une nouvelle perspective sur ce décor grandiose.
Teton Pass Scenic Overlook
En arrivant par la route de Jackson, le Teton Pass Scenic Overlook offre une vue panoramique sur toute la vallée. Un premier arrêt qui donne le ton et permet d’apprécier la grandeur de la chaîne des Tetons.
Mormon Row et TA Moulton Barn
Sans doute l’un des spots les plus photographiés du parc : la ferme historique de Mormon Row, avec la fameuse grange TA Moulton Barn en toile de fond. Entre patrimoine et paysages grandioses, c’est un lieu qui semble figé dans le temps. Nous y sommes allés tôt le matin, quand la lumière dorée se posait doucement sur les montagnes, et l’ambiance était magique.
Snake River Overlook
Rendu célèbre par les clichés d’Ansel Adams, ce point de vue offre une perspective sublime sur la rivière Snake qui serpente au premier plan, avec la chaîne des Tetons en arrière-plan. Même sans être photographe, on ne peut qu’être saisi par la beauté de cette composition naturelle.
Oxbow Bend
Un autre incontournable : Oxbow Bend, où les Tetons se reflètent dans une courbe parfaite de la rivière. Nous avons eu la chance d’y voir des pélicans et des canards glisser sur l’eau, ajoutant encore à la sérénité du lieu.
Backtail Ponds Overlook
Peu connu, Backtail Ponds Overlook a pourtant été l’un de nos arrêts favoris. Depuis ce point de vue, la vallée s’ouvre largement, et avec un peu de chance, on peut y observer des élans ou des bisons. Nous n’avons pas eu cette chance lors de notre passage, mais le panorama valait déjà à lui seul l’arrêt.
Willow Flats Overlook
Encore un très bel endroit pour conjuguer paysages et observation de la faune. Willow Flats est un vaste marais qui attire de nombreux animaux, notamment au lever et au coucher du soleil. Nous avons pris plaisir à nous y arrêter, jumelles en main, pour scruter chaque mouvement dans les herbes hautes.
Colter Bay
Situé sur les rives du Jackson Lake, Colter Bay est un secteur agréable pour une pause plus tranquille. Nous y avons pique-niqué en profitant de la vue sur les montagnes qui se reflétaient dans le lac. James a adoré jouer au bord de l’eau, ramasser des cailloux et courir dans les herbes hautes. C’est un coin qui invite à ralentir, loin de la foule des points de vue les plus célèbres.
Jenny Lake
Sans doute l’un des sites les plus emblématiques de Grand Teton. Jenny Lake offre des panoramas incroyables avec les montagnes plongeant directement dans l’eau. On peut en faire le tour à pied ou emprunter le bateau-navette qui permet d’accéder à des sentiers de randonnée menant à Hidden Falls et Inspiration Point. Nous avons choisi de rester du côté du rivage, pour profiter de la vue et laisser James jouer au bord de l’eau. L’ambiance paisible et la beauté du lieu en font un arrêt incontournable.
Schwabacher’s Landing
Nous avons terminé par Schwabacher’s Landing, un spot magique au coucher du soleil. Ici, la rivière Snake reflète parfaitement les sommets des Tetons, créant un décor de carte postale. Nous avons eu la chance d’y être à une heure calme, avec très peu de monde, et la lumière dorée rendait le paysage encore plus spectaculaire. C’était une belle manière de conclure notre découverte de Grand Teton.
Jackson
Après plusieurs jours en pleine nature, l’arrivée à Jackson a quelque chose de réconfortant. Cette petite ville, nichée au pied des montagnes, combine l’authenticité d’une cité western et le dynamisme d’une station animée. Les arches en bois de wapiti de la place principale sont devenues un symbole, et flâner dans les rues bordées de boutiques, galeries et restaurants est un vrai plaisir. Nous avons aimé l’ambiance chaleureuse qui s’en dégage, avec ses saloons qui rappellent le Far West et ses cafés parfaits pour une pause. C’est aussi un excellent point de chute pour loger après avoir visité Grand Teton, avec une large offre d’hôtels et de motels plus confortables que les campings. Pour James, c’était l’occasion de retrouver un peu de “ville”, après plusieurs jours passés uniquement dans la nature, et ça a fait du bien à toute la famille. Jackson est plus qu’une simple étape pratique : c’est une ville où il fait bon s’attarder, que ce soit pour savourer un repas copieux, acheter un souvenir ou simplement profiter de l’atmosphère unique du Wyoming.
Où dormir dans le Wyoming ?
L’hébergement joue un rôle essentiel dans un voyage au Wyoming, surtout si vous passez plusieurs jours dans Yellowstone et Grand Teton. Les distances étant importantes, il est primordial de choisir des points de chute proches des zones que vous souhaitez explorer. Dans Yellowstone, l’idéal est de dormir à l’intérieur même du parc. Les campings et lodges y sont nombreux, mais ils se réservent très vite, parfois dès l’ouverture des plannings sur recreation.gov. Dormir sur place permet de gagner un temps précieux sur la route et d’être parmi les premiers sur les sites le matin. Nous avons adoré nos soirées au camping : James participait à sa manière en allant chercher le bois avec les rangers pour préparer le feu, et ces instants simples autour des flammes restent gravés dans nos mémoires. C’est une expérience rustique, mais qui correspond parfaitement à l’esprit de Yellowstone.
À Grand Teton, nous avons aussi privilégié les campings, notamment autour de Colter Bay et Jenny Lake, où les vues sur les montagnes sont splendides. Les lodges comme le Jackson Lake Lodge ou le Colter Bay Village sont des options plus confortables, qui permettent de rester au plus près des paysages. Enfin, terminer le séjour à Jackson est une excellente idée. La ville propose un grand choix d’hôtels, de motels et de chalets, avec tout le confort nécessaire après plusieurs jours en pleine nature. Nous avons apprécié de retrouver une chambre douillette, un bon restaurant et une ambiance plus citadine. Cela a aussi permis à James de profiter d’un environnement un peu plus stimulant, après plusieurs jours passés à marcher sur des passerelles et à scruter les bisons avec ses jumelles.
