Il y a des pays où l’on aime revenir encore et encore, avec cette impression de se sentir bien dès les premières heures sur place. Pour nous, la Belgique fait clairement partie de ces destinations. On y retrouve à chaque fois ce que l’on aime tant en voyage : une architecture pleine de charme, des villes à taille humaine, une ambiance douce et vivante à la fois, de bonnes adresses, des transports faciles, et cette sensation que tout est simple quand on voyage en famille. Ces dernières années, nous avons eu la chance de découvrir plusieurs facettes du pays. Nous sommes allés à Bruxelles à deux reprises, une ville que nous aimons beaucoup pour son énergie, ses quartiers variés, ses jolies façades, ses musées et ses adresses gourmandes. L’année dernière, nous avions également eu un immense coup de cœur pour Malines, une vraie pépite flamande, paisible, colorée et merveilleusement adaptée aux familles.
Cette fois, nous avions envie de poursuivre notre découverte en Flandre à travers trois nouvelles étapes : Gand, Bruges et Ostende. Trois villes très différentes, mais qui se complètent parfaitement pour un séjour sans voiture, entre patrimoine, canaux, façades flamandes, street-art, bord de mer et bonnes adresses. Nous sommes partis tous les trois, avec James, pour quelques jours à la découverte de ces villes dont on entend souvent parler… mais que l’on ne prend pas toujours le temps d’explorer ensemble. Dans cet article, on vous partage notre itinéraire entre Gand, Bruges et Ostende, nos coups de cœur, nos conseils pratiques, nos bonnes adresses et tout ce qu’il faut savoir pour organiser à votre tour un séjour en Flandre en famille.
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Comment se rendre à Gand, Bruges et Ostende ?
L’un des grands avantages d’un séjour en Flandre, c’est la facilité d’accès depuis la France. De notre côté, nous sommes partis en train depuis Rennes, avec une liaison directe jusqu’à Bruxelles en environ 4h30. C’est vraiment confortable, surtout en famille : pas besoin de prendre la voiture, pas de fatigue liée à la route, et l’on arrive directement en Belgique, prêt à enchaîner facilement vers les villes flamandes.
Depuis Paris ou Lille, c’est encore plus simple : il existe plusieurs trains directs vers Bruxelles, ce qui permet d’imaginer très facilement un city-trip de quelques jours en Belgique, même sans voiture. Une fois arrivés à Bruxelles, tout s’enchaîne très naturellement grâce au réseau ferroviaire belge. Depuis la capitale, il faut environ 25 minutes de train pour rejoindre Gand. Ensuite, les trajets entre les différentes villes sont très courts : comptez environ 20 minutes entre Gand et Bruges, puis seulement 10 minutes entre Bruges et Ostende.
Comment se déplacer sur place ?
Pendant ce séjour, nous avons tout fait en transports en commun et à pied. Et honnêtement, c’est l’une des choses que l’on aime le plus en Belgique : tout est très bien organisé. Les gares sont pratiques, les correspondances simples, les centres-villes facilement accessibles, et l’on peut très vite prendre ses repères.
À Gand, Bruges comme à Ostende, il est tout à fait possible de profiter pleinement du séjour sans voiture. Les centres historiques se découvrent merveilleusement bien à pied. C’est même, selon nous, la meilleure manière de ressentir l’ambiance des villes : se perdre dans les ruelles, longer les canaux, tomber sur une jolie façade, s’arrêter pour un café, repartir au hasard d’un pont ou d’une petite place.
Le vélo est aussi une option très répandue en Flandre. On en voit partout, et les infrastructures sont bien pensées. Pour ceux qui voyagent avec des enfants plus grands, ou qui ont l’habitude de faire du vélo en ville, cela peut être une excellente façon d’explorer certains quartiers un peu plus éloignés ou de rejoindre des coins plus calmes.
Pourquoi visiter la Flandre en famille ?
La Flandre est une destination idéale pour un séjour en famille, surtout si vous aimez les villes à taille humaine, les jolies architectures et les ambiances douces. Gand, Bruges et Ostende ont chacune leur personnalité, mais elles partagent toutes ce côté facile à vivre que nous aimons tant en Belgique.
À Gand, nous avons retrouvé ce mélange parfait entre patrimoine, créativité et vie locale. La ville est magnifique, mais elle ne semble jamais figée. Elle vit, elle bouge, elle surprend. On y croise des étudiants, des familles, des artistes, des bateaux sur les canaux, des terrasses animées, du street-art, des quartiers plus confidentiels… C’est une ville qui a beaucoup d’âme.
Bruges, elle, offre une ambiance plus romantique et patrimoniale. On comprend vite pourquoi elle attire autant de visiteurs : les façades, les canaux, les petites rues pavées, les maisons en briques, les ponts… tout semble sorti d’un décor de conte. Même si la ville est plus touristique, elle reste magnifique, surtout si l’on prend le temps de s’éloigner des axes les plus fréquentés.
Ostende apporte une touche totalement différente au voyage. Après les canaux et les ruelles flamandes, on retrouve l’air marin, la plage, les grandes promenades face à la mer et une atmosphère plus ouverte. C’est une étape qui fait du bien, surtout avec un enfant, pour courir sur le sable, respirer et terminer le séjour avec une sensation de vacances.
Gand : notre coup de cœur en Flandre
Gand a été notre véritable coup de cœur de ce séjour dans en Flandre. On ne s’attendait pas forcément à être autant charmés, et pourtant, dès les premières heures, la ville nous a complètement séduits. Il y a à Gand une ambiance difficile à décrire : à la fois vivante, paisible, créative, bucolique et pleine de caractère. Une ville flamande comme on les aime, avec ses façades historiques, ses canaux, ses ponts, ses ruelles pavées, mais aussi une vraie énergie contemporaine.
On pourrait facilement comparer Gand à Bruges pour son architecture et son charme, mais l’atmosphère y est très différente. Gand est plus vivante, plus locale, moins figée. On y croise des étudiants, des familles, des vélos, des bateaux, des terrasses animées, des œuvres de street-art, des quartiers calmes où l’on se retrouve presque seuls… C’est une ville qui ne se contente pas d’être belle : elle a une vraie personnalité.
Pour nous, Gand se place directement parmi nos plus beaux coups de cœur en Belgique, aux côtés de Malines. Nous avions adoré Malines pour son côté paisible, familial et confidentiel, et Gand nous a procuré un peu la même sensation, avec une dimension plus grande, plus vibrante, plus créative. C’est une ville parfaite si vous aimez flâner, photographier, prendre le temps, vous perdre dans les petites rues et découvrir une destination à la fois patrimoniale et très actuelle.
Ce que nous avons particulièrement aimé, c’est la possibilité de s’éloigner facilement des endroits les plus connus. Bien sûr, les quais Graslei et Korenlei, le Pont Saint-Michel ou le Beffroi sont incontournables. Mais il suffit de marcher quelques minutes pour retrouver des ruelles plus silencieuses, des canaux plus intimistes, des façades incroyables et des quartiers où l’on a vraiment l’impression de vivre Gand autrement.
La City Card Gand : un vrai bon plan pour visiter la ville
Pour découvrir Gand, nous avons utilisé la City Card Gent, et c’est clairement un très bon plan si vous prévoyez de faire plusieurs visites. Elle permet d’accéder à de nombreux musées et monuments, mais aussi de profiter des transports en commun et d’activités comme le tour en bateau. Pour un séjour de deux ou trois jours, elle simplifie vraiment l’organisation.
Ce que l’on aime avec ce type de carte, c’est le côté très pratique : pas besoin de se poser mille questions à chaque visite, ni de racheter des billets séparément. On peut organiser ses journées plus librement, entrer dans un monument, monter au Beffroi, faire une croisière, utiliser le tram… tout en ayant une vision plus claire du budget.
À Gand, la City Card nous a notamment permis de faire le tour en bateau, de monter au sommet du Beffroi et d’utiliser les transports. C’est aussi une bonne manière de se laisser tenter par des visites que l’on n’aurait peut-être pas faites autrement. En famille, cela apporte une vraie souplesse, surtout quand on adapte le programme en fonction de la météo ou de la fatigue.
Que faire à Gand ?
Faire un tour en bateau sur les canaux
Pour commencer la découverte de Gand, nous vous conseillons vraiment de faire un tour en bateau. C’est l’une des meilleures façons de prendre ses repères dans la ville, surtout si c’est votre première fois. Depuis l’eau, on comprend mieux comment Gand s’organise, comment les quartiers se répondent, et l’on découvre les façades sous un angle totalement différent. Nous avons fait une balade d’environ une heure, incluse dans la City Card, et nous avons beaucoup aimé ce moment. Il y a quelque chose de très doux dans le fait de glisser sur les canaux, de passer sous les ponts, d’observer les maisons anciennes, les quais animés, les reflets sur l’eau… Gand se prête merveilleusement bien à cette découverte au fil de l’eau.
Si vous le pouvez, essayez de faire cette balade en fin de journée. La lumière devient plus dorée, les façades prennent des teintes plus chaudes, et l’ambiance est encore plus belle. C’est souvent à ce moment-là que la ville révèle toute sa poésie. Avec un enfant, c’est aussi une activité très agréable. James aime toujours beaucoup les tours en bateau, et celui-ci avait l’avantage d’être suffisamment court pour rester facile, tout en offrant une vraie parenthèse. On s’assoit, on observe, on écoute quelques explications, et l’on profite simplement du décor. C’est une visite qui plaît autant aux adultes qu’aux enfants.
Monter au sommet du Beffroi de Gand
Le Beffroi de Gand est l’un des monuments emblématiques de la ville, et sa visite vaut vraiment le détour. Situé en plein centre historique, il offre l’un des plus beaux points de vue sur Gand. De là-haut, on mesure toute la richesse architecturale de la ville : les toits, les clochers, les façades flamandes, les rues qui s’entrelacent, les canaux que l’on devine entre les bâtiments… Ce que nous avons particulièrement apprécié, c’est que la montée se fait en grande partie en ascenseur. C’est un vrai plus, surtout lorsque l’on visite en famille ou que l’on veut éviter une ascension trop fatigante. Ensuite, on redescend à pied, ce qui permet de découvrir progressivement l’intérieur du monument.
La vue depuis le sommet est magnifique. On aperçoit les grands repères de Gand, et notamment les trois tours qui structurent la silhouette de la ville. C’est un moment que nous vous conseillons de faire assez tôt dans le séjour, car il permet aussi de mieux visualiser les différents quartiers que l’on va ensuite parcourir à pied. Pour les amateurs de photo, c’est évidemment un spot à ne pas manquer. Les perspectives sur les toits et les monuments sont superbes, surtout si la lumière est douce. Et pour les enfants, l’expérience reste assez ludique : prendre l’ascenseur dans une tour historique, observer la ville en miniature, repérer les bateaux ou les tramways en contrebas… cela rend la visite vivante et facile à partager.
Visiter le Château des Comtes de Flandre
Impossible de visiter Gand sans passer devant l’impressionnant Château des Comtes de Flandre, aussi appelé Gravensteen. Situé en plein cœur de la ville, ce château médiéval semble presque surgir au milieu des ruelles et des canaux. Avec ses grandes murailles, ses tours et son allure de forteresse, il apporte une facette encore différente à Gand.
Nous avons beaucoup aimé ce contraste : d’un côté, les quais animés, les façades flamandes et l’ambiance très vivante de la ville ; de l’autre, ce château massif qui rappelle toute l’histoire médiévale de Gand. Même si vous ne prévoyez pas forcément de le visiter de l’intérieur, il mérite vraiment le détour pour l’observer depuis l’extérieur et prendre quelques photos.
La visite permet de découvrir les salles du château, les remparts et de profiter de beaux points de vue sur la ville. C’est aussi une activité qui peut être sympa avec des enfants, surtout s’ils aiment les chevaliers, les châteaux forts et les histoires du Moyen Âge. Avec son côté un peu spectaculaire, le Gravensteen a tout pour marquer les petits voyageurs.
Admirer les quais Graslei et Korenlei
Impossible de visiter Gand sans passer par les quais Graslei et Korenlei. C’est sans doute l’un des endroits les plus emblématiques de la ville, et l’on comprend vite pourquoi. Les façades qui bordent l’eau sont absolument magnifiques, avec leurs détails, leurs pignons, leurs reflets dans le canal et cette atmosphère typiquement flamande qui fait tout le charme de Gand. C’est un lieu très vivant, où l’on aime simplement s’asseoir quelques minutes pour regarder la ville passer. Des bateaux circulent sur l’eau, des kayaks glissent entre les reflets, les terrasses se remplissent, les habitants et les voyageurs s’installent au bord du canal… Il y a une ambiance très agréable, surtout en fin de journée.
Nous y sommes passés plusieurs fois pendant le séjour, et à chaque moment la lumière changeait complètement l’atmosphère. Le matin, les quais sont plus calmes. En journée, ils deviennent très animés. Et le soir, lorsque les façades commencent à s’illuminer, c’est encore une autre facette de Gand qui apparaît. C’est aussi l’un des meilleurs endroits pour prendre la mesure de l’architecture de la ville. Les bâtiments sont impressionnants, parfaitement alignés au bord de l’eau, et donnent à Gand ce côté à la fois majestueux et chaleureux. On est au cœur du centre historique, mais sans cette sensation d’écrasement que l’on peut parfois ressentir dans les villes très touristiques.
Traverser le Pont Saint-Michel
Le Pont Saint-Michel est l’un de nos points de vue préférés à Gand. Depuis ce pont, on voit apparaître les trois grandes tours de la ville, dans une perspective absolument superbe. C’est le genre d’endroit où l’on s’arrête naturellement, même sans l’avoir prévu, simplement parce que la vue est trop belle pour continuer son chemin. D’un côté, les quais Graslei et Korenlei s’étendent au bord de l’eau. De l’autre, les monuments du centre historique se dessinent, avec leurs silhouettes élancées. C’est l’un des meilleurs endroits pour ressentir toute la beauté de Gand en un seul regard.
Nous vous conseillons d’y passer de jour, bien sûr, mais aussi de nuit. Lorsque les bâtiments sont éclairés et que les reflets se dessinent sur l’eau, l’ambiance devient presque magique. La ville paraît plus calme, plus douce, plus mystérieuse. C’est une balade que nous avons adoré faire en soirée, après le dîner, quand les rues commencent à se vider et que Gand se dévoile autrement. Pour les photos, c’est évidemment un incontournable. Mais même sans appareil, c’est un endroit à vivre lentement. On prend le temps de regarder les détails, les ponts, les façades, les bateaux qui passent, les lumières qui se reflètent. C’est simple, mais c’est exactement ce qui fait le charme de Gand.
Découvrir le street-art à Gand
Gand est aussi une ville très créative, et le street-art y occupe une place importante. C’est l’une des choses qui nous a le plus plu : cette capacité à mêler patrimoine ancien et expression artistique contemporaine. On peut passer d’une façade médiévale à une fresque colorée en quelques minutes, et cela donne à la ville une énergie très particulière. Le spot le plus connu est bien sûr Graffiti Street, une petite rue entièrement dédiée aux graffitis, en plein centre de Gand. Les murs y changent régulièrement, les couleurs se superposent, les styles se mélangent. C’est vivant, brut, un peu chaotique, mais très photogénique. James a beaucoup aimé observer les dessins, les couleurs et les formes partout autour de lui.
Mais le street-art à Gand ne se limite pas à cette rue. La ville a développé un véritable parcours autour de l’art urbain, appelé “Sorry, Not Sorry”, qui permet de découvrir de nombreuses œuvres disséminées dans différents quartiers. C’est une manière très chouette d’explorer Gand autrement, en sortant parfois des rues les plus fréquentées. Nous aimons beaucoup ce type de parcours, car il donne un but à la balade tout en laissant de la place à l’imprévu. On marche d’une fresque à l’autre, on découvre des rues où l’on ne serait peut-être pas allés, on tombe sur un café, une boutique, un canal plus tranquille… C’est exactement notre manière préférée de visiter une ville.
Flâner dans le quartier Patershol
Le quartier Patershol fait partie de nos endroits préférés à Gand. C’est un secteur plus calme, plus intime, avec des ruelles pavées, des façades anciennes, de petites adresses discrètes et une ambiance presque village. On s’éloigne un peu de l’animation des quais pour retrouver une autre facette de la ville, plus bucolique et confidentielle. Nous avons adoré nous y perdre sans programme précis. C’est vraiment un quartier qui se découvre en marchant lentement, en regardant les détails : une porte ancienne, une fenêtre fleurie, un mur de briques, une petite rue silencieuse, une perspective sur un canal… Il y a beaucoup de charme, sans besoin d’en faire trop.
Parmi les rues à ne pas manquer, on vous conseille notamment Haringsteeg, Plotersgracht, Corduwaniersstraat, Oudburg et Drongenhof. Ce sont des rues pleines de caractère, parfaites pour une balade plus paisible à Gand. On y retrouve ce que l’on aime tant dans les villes flamandes : des façades en briques, des ruelles étroites, une atmosphère douce et un vrai sentiment d’authenticité. Patershol est aussi un bon quartier pour faire une pause, boire un café ou dîner dans une adresse plus intimiste. On sent que le quartier a une histoire, mais qu’il est aussi très vivant. C’est ce mélange qui nous a beaucoup plu.
Voir Gand la nuit
Gand est magnifique en journée, mais elle devient vraiment magique à la nuit tombée. C’est l’une des plus belles surprises de notre séjour. Lorsque les bâtiments s’illuminent, que les canaux deviennent plus calmes et que les reflets apparaissent sur l’eau, l’atmosphère change complètement. Nous avons adoré nous promener le soir dans le centre historique, notamment autour du Pont Saint-Michel, des quais Graslei et Korenlei et des grandes tours de la ville. Tout est très bien éclairé, avec une lumière douce qui met en valeur l’architecture sans jamais être trop forte. La ville semble plus paisible, presque suspendue. C’est aussi un moment très agréable pour profiter de Gand avec moins de monde. Les rues se vident progressivement, les terrasses restent animées, les façades se reflètent dans l’eau, et l’on redécouvre des endroits que l’on avait déjà vus en journée sous un angle totalement différent.
Nos bonnes adresses à Gand
Keizershof
Pour goûter à une cuisine typique des Flandres, nous avons testé Keizershof, une adresse traditionnelle située en plein cœur de Gand. C’est le genre de restaurant parfait si vous avez envie de découvrir des plats flamands dans une ambiance chaleureuse. Nous y avons notamment goûté la carbonnade flamande, et elle était délicieuse. Un plat généreux, réconfortant, avec cette sauce mijotée pleine de goût que l’on adore retrouver en Belgique. Après une journée de balade dans la ville, c’était exactement le type de repas dont on avait envie. L’adresse est aussi pratique avec un enfant, car on y retrouve une ambiance assez simple et conviviale. Rien de trop guindé, mais un vrai moment gourmand autour de spécialités locales. Pour une première soirée à Gand, c’est une très bonne option.
Knol & Kool
Autre ambiance avec Knol & Kool, une adresse végétalienne que nous avons beaucoup aimée. C’est toujours agréable de trouver des restaurants végétaliens créatifs, gourmands, et qui ne donnent pas l’impression de faire de compromis sur le goût. Nous avons été bluffés par les boulettes “no meat”, vraiment très réussies. C’est une adresse parfaite si vous cherchez une option plus végétale, rapide, moderne et savoureuse. L’ambiance est décontractée, les plats sont généreux, et l’on sent une vraie recherche dans les recettes. C’est aussi une bonne adresse à garder sous le coude si vous voyagez en famille et que vous cherchez quelque chose de simple, pratique et différent des restaurants traditionnels. Gand a vraiment une belle offre food, et Knol & Kool montre bien cette facette plus actuelle et créative de la ville.
WAY
Pour une pause café à Gand, nous avons beaucoup aimé WAY. C’est typiquement le genre d’adresse que l’on adore trouver en city-trip : une ambiance moderne, chaleureuse, un bon café, de jolies pâtisseries et un cadre parfait pour faire une pause entre deux balades.
Après avoir arpenté les quais, le centre historique ou les ruelles du quartier Patershol, c’est une adresse idéale pour souffler un peu, se poser avec un cappuccino ou un matcha, et reprendre des forces avant de repartir explorer la ville.
Où dormir à Gand ?
Pour ce séjour à Gand, nous avons dormi au NH Collection Gent, un hôtel très bien situé pour découvrir la ville à pied. C’est vraiment l’un de ses grands atouts : une fois les valises posées, on peut rejoindre facilement les principaux lieux d’intérêt sans avoir besoin de reprendre les transports. Les quais Graslei et Korenlei, le Pont Saint-Michel, le Beffroi, les ruelles du centre historique ou encore le quartier Patershol sont accessibles très simplement. Quand on voyage en famille, ce type d’emplacement change tout. On peut rentrer faire une pause dans la journée si besoin, repartir en balade en fin d’après-midi, ressortir le soir pour voir la ville illuminée… sans avoir l’impression de courir. C’est exactement ce que l’on recherche lors d’un city-trip avec James : un hôtel confortable, central, pratique, qui permet d’adapter le rythme selon les envies et la fatigue.
L’hôtel est moderne, spacieux et très fonctionnel. Notre chambre était agréable pour un séjour à trois, avec suffisamment de place pour s’installer sans se sentir à l’étroit. Après une journée à marcher dans Gand, c’était vraiment appréciable de retrouver un endroit calme et confortable. Nous avons aussi aimé le côté très pratique de l’adresse : on est au cœur de la ville, mais dans un environnement assez simple à vivre. C’est une bonne option si vous cherchez un hébergement central à Gand, notamment pour un premier séjour ou pour un week-end prolongé dans les Flandres.
Bruges : une ville carte postale au cœur des Flandres
Après Gand, nous avons pris le train en direction de Bruges, située à seulement une vingtaine de minutes. C’est l’un des grands avantages de cet itinéraire dans les Flandres : les distances sont si courtes que l’on peut facilement changer d’ambiance sans perdre de temps dans les transports. Bruges, on en avait beaucoup entendu parler. C’est sans doute l’une des villes les plus connues de Belgique, souvent associée à ses canaux, ses maisons en briques, ses façades à pignons, ses ruelles pavées et son atmosphère romantique. Et il faut bien le reconnaître : la ville est vraiment magnifique.
Dès les premiers pas, on comprend pourquoi Bruges attire autant. Le centre historique semble presque figé dans le temps, avec une harmonie architecturale impressionnante. Les ponts, les canaux, les petites places, les façades anciennes, les calèches, les vélos… tout participe à cette impression de décor de conte. Mais Bruges est aussi une ville très touristique. C’est quelque chose à avoir en tête avant de partir. Sur les axes les plus connus, notamment autour du Markt, du Beffroi ou des canaux les plus photographiés, il peut y avoir beaucoup de monde. Cela ne retire rien à la beauté de la ville, mais l’expérience est différente de celle de Gand, que nous avons trouvée plus vivante et plus locale.
Pour apprécier Bruges, notre conseil serait donc de ne pas se limiter aux incontournables. Bien sûr, il faut voir les grands classiques, car ils sont superbes. Mais il faut aussi prendre le temps de s’éloigner un peu, de marcher dans les quartiers plus calmes, de longer les canaux moins fréquentés, de s’aventurer vers Sainte-Anne ou vers le Béguinage. C’est souvent là que Bruges devient plus douce, plus intime, plus agréable à vivre.
Que voir à Bruges ?
Découvrir le Markt et le Beffroi de Bruges
Le Markt est le cœur battant de Bruges. C’est probablement l’un des premiers endroits où vous arriverez en explorant le centre historique, et l’on comprend vite pourquoi cette place est si emblématique. Elle est bordée de façades colorées à pignons, de bâtiments historiques, de terrasses et dominée par l’imposant Beffroi. L’ensemble est très impressionnant, presque théâtral. Même si la place est fréquentée, elle reste un passage incontournable pour prendre la mesure de la ville. On y retrouve tout ce que Bruges évoque dans l’imaginaire : les briques, les pignons, les détails architecturaux, l’ambiance flamande, les vélos qui passent et cette sensation d’être au cœur d’une ville ancienne parfaitement préservée.
Le Beffroi de Bruges est l’un des monuments les plus célèbres de la ville. Il est possible de monter à son sommet pour admirer la vue sur les toits, mais il faut prévoir de nombreuses marches. Avec un jeune enfant, cela dépend vraiment de votre énergie du moment et de votre envie. De notre côté, nous avons surtout profité de sa silhouette depuis la place et les rues alentour. Le Markt est aussi un bon point de départ pour rayonner dans la ville. Depuis la place, on rejoint facilement les canaux, le Burg, les petites rues commerçantes ou les quartiers plus paisibles. Nous vous conseillons d’y passer le matin si vous voulez en profiter avec un peu moins de monde, puis d’y revenir en fin de journée pour voir les façades sous une lumière plus douce.
Flâner sur la place du Burg
À quelques pas du Markt, la place du Burg offre une atmosphère différente, plus élégante, presque plus solennelle. C’est l’un des plus beaux ensembles architecturaux de Bruges, avec plusieurs bâtiments remarquables qui témoignent de l’histoire de la ville. Nous avons beaucoup aimé cette place, un peu moins vaste que le Markt, mais très riche en détails. Les façades y sont magnifiques, avec un mélange de styles qui fonctionne parfaitement. On y trouve notamment l’Hôtel de Ville, l’un des plus anciens de Belgique, ainsi que la Basilique du Saint-Sang. Même si vous ne prévoyez pas forcément de visiter les intérieurs, la place mérite vraiment que l’on s’y attarde. Il suffit de lever les yeux pour remarquer les sculptures, les fenêtres, les ornements, les contrastes entre les bâtiments. Bruges est une ville qui se découvre beaucoup par les détails, et le Burg en est un très bel exemple.
Faire un tour en bateau sur les canaux
Bruges est souvent surnommée la Venise du Nord, et même si l’expression est un peu utilisée partout, il faut reconnaître que les canaux font vraiment partie de son charme. Faire un tour en bateau permet de découvrir la ville sous un autre angle, en passant sous les petits ponts et en observant les façades depuis l’eau. C’est une activité très classique à Bruges, mais elle reste agréable, surtout pour une première visite. Depuis le bateau, on voit défiler certains des plus beaux points de vue de la ville : les maisons anciennes, les ponts fleuris, les jardins cachés, les reflets sur l’eau, les cygnes… L’ensemble est très photogénique.
Nous vous conseillons simplement de faire cette activité tôt le matin ou en fin de journée si vous voulez éviter les moments les plus chargés. Bruges étant très touristique, les embarcadères peuvent vite attirer du monde. Mais si vous tombez sur un créneau plus calme, c’est vraiment une belle expérience.
Se perdre dans les ruelles autour des canaux
Au-delà des places les plus connues, ce que nous avons préféré à Bruges, c’est marcher sans itinéraire trop précis dans les ruelles autour des canaux. C’est là que la ville révèle toute sa douceur. On passe d’un petit pont à une façade ancienne, d’une rue pavée à un canal silencieux, d’une place animée à un coin presque désert. Bruges est une ville très photogénique, mais elle est encore plus belle lorsque l’on prend le temps de ralentir. Certaines rues semblent sorties d’un tableau, avec les briques rouges, les fenêtres blanches, les vélos posés contre les murs et les reflets dans l’eau.
Il ne faut pas hésiter à s’éloigner des axes les plus fréquentés. Plus on marche, plus l’ambiance devient paisible. On découvre alors une Bruges plus intime, moins carte postale, mais peut-être encore plus touchante. C’est aussi une belle manière de visiter avec un enfant, car on peut adapter la balade en fonction de son rythme. S’arrêter pour observer les cygnes, regarder passer un bateau, traverser un pont, acheter une gaufre, faire une pause sur un banc… La ville se prête très bien à ces petits moments simples.
Explorer le quartier Sainte-Anne
Le quartier Sainte-Anne est l’un des endroits que nous vous conseillons vraiment si vous voulez découvrir une facette plus calme de Bruges. Situé un peu à l’écart du centre le plus touristique, il permet de retrouver une atmosphère beaucoup plus paisible, presque villageoise. On y découvre de jolies rues, des maisons flamandes pleines de charme, des canaux plus tranquilles et une ambiance locale très agréable. C’est le genre de quartier où l’on se sent bien immédiatement, loin de la foule, avec cette impression de retrouver une Bruges plus vraie.
Nous avons particulièrement aimé marcher dans ce secteur, prendre le temps d’observer les façades, les petites portes, les vélos, les détails du quotidien. Bruges est souvent présentée comme une ville très romantique et très touristique, mais Sainte-Anne montre qu’elle peut aussi être douce, discrète et presque confidentielle. C’est aussi dans cette partie de la ville que l’on peut prolonger la balade vers les moulins, situés le long des remparts. Si vous avez le temps, c’est une belle idée pour changer encore d’ambiance et ajouter une touche plus nature à votre visite.
Découvrir le Béguinage et le Minnewater
Le Béguinage de Bruges fait partie des lieux les plus apaisants de la ville. Dès que l’on passe le portail, l’ambiance change. On quitte l’animation des rues pour entrer dans un espace plus silencieux, presque hors du temps. Les maisons blanches, les arbres, la cour intérieure et l’atmosphère feutrée créent un ensemble très doux. C’est un lieu à visiter calmement, en respectant la tranquillité du site. On y vient pour marcher doucement, observer l’architecture, ressentir l’histoire du lieu. Ce n’est pas une visite spectaculaire, mais plutôt une parenthèse paisible, ce qui fait beaucoup de bien dans une ville aussi fréquentée que Bruges. Juste à côté, le Minnewater, aussi appelé lac d’Amour, offre une autre belle balade. Le décor est très romantique, avec l’eau, les cygnes, les arbres et les ponts. Même s’il peut y avoir du monde, l’endroit reste agréable, surtout en début ou fin de journée.
Bruges : nos petites adresses
DEES Speciality Coffee Bar (café)
That's Toast (Brunch)
Amuni (italien)
Ostende : au bord de la mer du Nord
Après Gand et Bruges, nous avions envie de terminer ce séjour dans les Flandres par une ville au bord de l’eau. Direction Ostende, à seulement une dizaine de minutes en train depuis Bruges. Et c’est vraiment ce qui rend cet itinéraire si agréable : en très peu de temps, on passe des canaux flamands à l’air iodé de la mer du Nord. Ostende a une ambiance très différente de Gand et Bruges. Ici, l’architecture change, l’horizon s’ouvre, la lumière devient plus maritime. On quitte les ruelles pavées et les façades médiévales pour retrouver les grandes promenades, la plage, les cabines colorées, les embruns, les mouettes et cette atmosphère de station balnéaire belge à la fois populaire, vivante et attachante.
Nous avons beaucoup aimé cette étape, car elle apporte une vraie respiration au séjour. Après plusieurs jours de visites urbaines, Ostende permet de ralentir, de marcher face à la mer, de laisser James courir sur le sable, de profiter d’une ambiance plus simple, plus ouverte. C’est une ville qui fait du bien, surtout en famille. Ostende n’a pas le charme médiéval de Bruges ni l’énergie créative de Gand, mais elle a autre chose : un côté bord de mer assumé, une lumière très particulière, une scène artistique intéressante et cette sensation de vacances immédiate dès que l’on arrive sur la digue. On vient ici pour respirer, marcher, manger face à la mer, découvrir quelques lieux culturels et profiter d’une autre facette des Flandres.
Que faire à Ostende ?
Se promener sur la digue et profiter de la plage
La première chose à faire à Ostende, c’est évidemment de rejoindre la mer. Depuis la gare, on peut assez facilement rejoindre le front de mer à pied, et très vite, l’ambiance change. La ville s’ouvre sur une immense plage de sable, bordée par une longue digue où l’on croise des familles, des cyclistes, des promeneurs, des enfants qui courent, des chiens, des poussettes, des gens attablés en terrasse… C’est une balade très agréable, surtout après avoir passé du temps dans des villes plus denses comme Gand et Bruges. Ici, on respire. Le regard porte loin, le vent donne de l’énergie, et l’on retrouve ce plaisir simple de marcher sans objectif précis, juste pour profiter de la mer.
Avec James, c’était forcément un moment très attendu. Il suffit parfois de peu pour faire le bonheur d’un enfant : du sable, des coquillages, des mouettes, des vagues, un peu d’espace pour courir. Ostende est parfaite pour cela. La digue permet aussi de profiter de la ville sans contrainte. On peut marcher longtemps, s’arrêter pour un goûter, s’installer face à la mer, regarder les cabines de plage, observer les lumières changer… C’est une activité toute simple, mais c’est ce que nous avons préféré à Ostende : cette impression de ralentir naturellement.
Voir le Fort Napoléon
Un peu à l’écart du centre, le Fort Napoléon est une visite très intéressante à Ostende, surtout si vous aimez les lieux qui mêlent patrimoine et culture urbaine. Ce fort militaire, construit au début du XIXe siècle, impressionne d’abord par son architecture massive, ses murs épais et son atmosphère un peu mystérieuse. On change complètement d’ambiance après la plage et la digue. Mais ce qui rend la visite vraiment originale, c’est la présence de graffitis et d’œuvres de street-art à l’intérieur du fort. On ne s’attend pas forcément à découvrir ce type d’univers dans un monument historique, et c’est justement ce contraste qui fonctionne si bien. Les murs anciens deviennent un terrain d’expression artistique, avec des œuvres colorées, parfois engagées, parfois plus graphiques, qui donnent une nouvelle lecture du lieu.
Nous avons beaucoup aimé cette association entre histoire militaire et création contemporaine. Cela rend la visite plus vivante, plus actuelle, et peut aussi la rendre plus accessible avec un enfant. James a pu observer les couleurs, les formes, les personnages, les détails sur les murs… Ce n’est pas une visite figée, mais plutôt une exploration. Le Fort Napoléon permet donc de découvrir une autre facette d’Ostende : moins balnéaire, plus culturelle, plus inattendue. Après avoir profité de la plage et de la promenade en bord de mer, c’est une belle idée pour varier les ambiances et ajouter une touche street-art à votre journée.
Selon votre programme, vous pouvez rejoindre ce secteur en empruntant le ferry gratuit d’Ostende, ce qui rend l’excursion encore plus sympa en famille. La traversée est courte, mais elle ajoute une petite aventure au programme, surtout avec un enfant.
Admirer l’architecture et les façades d’Ostende
Ostende est aussi une ville intéressante pour son architecture. Elle ne ressemble pas à Gand ou Bruges, et c’est justement ce qui la rend complémentaire dans un itinéraire flamand. Ici, on trouve un mélange de bâtiments balnéaires, d’immeubles plus modernes, de façades Art déco, d’éléments historiques et d’ambiances très urbaines. Il faut parfois prendre le temps de regarder au-delà du front de mer pour apprécier cette diversité. Certaines rues révèlent de beaux détails : balcons, bow-windows, lignes géométriques, anciennes maisons de ville, façades élégantes ou plus insolites. Ostende a une identité visuelle moins homogène que Bruges, mais plus contrastée.
Ce contraste nous a plu, car il montre une autre réalité de la côte belge. Ostende n’est pas une ville musée. C’est une ville habitée, vivante, populaire, avec ses belles surprises et ses imperfections. Elle a quelque chose de plus brut, de plus spontané, et c’est aussi ce qui fait son charme. Pour les amateurs de photo, il y a de quoi s’amuser : les perspectives de la digue, les cabines de plage, les immeubles face à la mer, les galeries, les détails Art déco, les reflets, les ciels changeants… La lumière maritime donne beaucoup de caractère aux images.
Découvrir le street-art à Ostende
Ostende est aussi une ville très intéressante pour le street-art, notamment grâce à The Crystal Ship, un parcours d’art urbain qui a transformé la ville en véritable galerie à ciel ouvert. Depuis plusieurs années, de nombreux artistes belges et internationaux viennent y réaliser des fresques monumentales, des œuvres graphiques ou des installations visibles directement dans l’espace public. Pour découvrir ces œuvres, le plus simple est de suivre l’un des itinéraires proposés par Ostend City Walks, l’application gratuite de la ville. Elle permet de repérer les œuvres sur une carte, d’en savoir plus sur les artistes, et de choisir un parcours selon le temps dont on dispose. C’est vraiment pratique, car les fresques sont réparties dans plusieurs quartiers d’Ostende et l’application permet de ne pas passer à côté des plus belles œuvres.
Il existe aussi une brochure dédiée à The Crystal Ship, avec plusieurs parcours pédestres détaillés, notamment autour du centre, de la Belle Époque et d’Oosteroever. Si vous préférez découvrir la ville à vélo, un itinéraire plus large permet également d’explorer davantage de fresques tout en parcourant différents quartiers d’Ostende. Nous avons beaucoup aimé cette manière de visiter Ostende. Le street-art donne un vrai fil conducteur à la balade et permet de sortir un peu du simple front de mer. On découvre des rues que l’on n’aurait peut-être pas empruntées autrement, on lève les yeux, on cherche les détails, on passe d’une œuvre à l’autre… C’est une façon très vivante d’explorer la ville.
Avec un enfant, cela fonctionne aussi très bien. James aime toujours repérer les couleurs, les personnages, les formes ou les grands murs peints. Cela transforme la promenade en petite chasse aux trésors, sans que l’on ait besoin de suivre un programme trop strict.
Visiter la Maison James Ensor
Parmi les visites à ne manquer sous aucun prétexte à Ostende, il y a la Maison James Ensor. Avant ce séjour, nous ne connaissions pas vraiment ce peintre belge, et pourtant, ses œuvres nous ont profondément marqués. Il y a quelque chose d’unique dans son univers, à la fois étrange, coloré, parfois déroutant, mais tellement fascinant. Depuis notre visite, on a du mal à ne plus penser à certaines de ses peintures !
La visite est vraiment très bien pensée. On plonge dans l’univers de l’artiste à travers un parcours immersif et interactif, qui permet de mieux comprendre son imaginaire, son rapport à Ostende et la singularité de son œuvre. On peut aussi visiter sa maison, ce qui rend l’expérience encore plus forte : on ne découvre pas seulement des tableaux, mais aussi un lieu de vie, une atmosphère, un monde à part.
Avec James, la visite a très bien fonctionné. Le parcours interactif l’a beaucoup intéressé, et il a adoré observer les détails, les couleurs, les personnages parfois très surprenants. C’est une visite que l’on trouve vraiment chouette avec des enfants, car elle n’est pas figée ni trop classique. Elle donne envie de regarder, de chercher, de réagir.
Petit point à savoir tout de même : selon nous, certaines œuvres peuvent impressionner les plus petits. L’univers de James Ensor est parfois peuplé de masques, de squelettes, de personnages étranges, et cela peut faire un peu peur aux jeunes enfants sensibles. Mais en accompagnant la visite, en expliquant et en choisissant les salles à leur rythme, cela reste une très belle découverte culturelle en famille.
L’événement Ostende à l’Ancre
Nous avons eu la chance de tomber le même week-end que Ostende à l’Ancre, un événement annuel qui rassemble de magnifiques bateaux dans le port. Et franchement, c’était un hasard vraiment trop chouette ! Pendant l’événement, la ville prend une ambiance encore plus maritime. De nombreux vieux gréements sont réunis, les quais s’animent, les visiteurs se promènent au bord de l’eau, et l’on peut observer de près ces bateaux impressionnants, pleins de charme et d’histoire. C’est le genre d’événement qui donne immédiatement une autre couleur à un séjour.
James était comme un fou devant tous ces bateaux. Il voulait tout regarder, tout montrer, tout commenter. Pour un enfant, c’est une vraie aventure : les mâts, les cordages, les voiles, les coques en bois, les marins, l’ambiance du port… Tout devient un terrain d’observation. Nous avons adoré cette parenthèse, parce qu’elle correspondait parfaitement à l’esprit d’Ostende : une ville tournée vers la mer, vivante, populaire, attachée à son patrimoine maritime. Si vous prévoyez un séjour à Ostende, cela vaut vraiment le coup de regarder les dates de l’événement en amont. Tomber dessus par hasard a été une très belle surprise, mais on vous conseille clairement de l’ajouter à votre programme si vous êtes dans la région à ce moment-là.
Nos bonnes adresses à Ostende
Mac Moules
Pour un bon plat de moules à Ostende, direction Mac Moules. C’est typiquement l’adresse que l’on avait envie de tester en arrivant au bord de la mer du Nord : simple, efficace, généreuse, parfaite pour goûter à l’un des grands classiques belges.Après une balade sur la digue ou dans le centre, c’est une bonne option si vous cherchez une adresse conviviale autour des moules. On reste dans l’esprit bord de mer, avec un plat réconfortant et facile à partager en famille.
Cultuurcafé de Grote Post
Notre meilleur repas à Ostende, c’est clairement au Cultuurcafé de Grote Post que nous l’avons fait. L’adresse se trouve dans les anciens locaux de la Poste, et le lieu est absolument magnifique. On adore ce type d’endroit qui mêle architecture, vie culturelle et bonne cuisine. L’environnement est superbe, avec une vraie atmosphère, et tout ce que nous avons mangé était délicieux. C’est une adresse qui change un peu des restaurants classiques de bord de mer, avec une ambiance plus créative et locale. Pour nous, c’est vraiment une très belle découverte à Ostende, à noter absolument si vous aimez les lieux qui ont une âme.
Café du Parc
Le Café du Parc est une autre très belle adresse, dans un style bistrot années 50 absolument magnifique. On y retrouve une ambiance rétro, élégante, très agréable, parfaite pour un repas plus classique mais avec beaucoup de charme. Nous y avons mangé une sole meunière avec purée, simple et très bonne. C’est le genre d’adresse qui donne l’impression de faire un petit saut dans le temps, dans un décor soigné, avec une cuisine réconfortante. Une belle option pour un déjeuner ou un dîner à Ostende.
Meerman
Pour une pause café, nous avons beaucoup aimé Meerman. C’est une adresse parfaite pour souffler entre deux balades, se poser un moment et profiter d’une ambiance agréable. Après la plage, la visite de la Maison James Ensor ou une promenade dans le centre, c’est typiquement le genre de café que l’on aime trouver en voyage : simple, chaleureux, bien placé pour faire une vraie pause avant de repartir explorer la ville.
Où dormir à Ostende ?
À Ostende, nous avons dormi à The Ostendian, un hôtel idéalement situé à deux pas de la gare et du port. C’est un emplacement vraiment pratique, surtout si vous voyagez en train comme nous : on arrive, on pose les valises, et l’on peut ensuite tout faire à pied. La plage, le centre, le port, les restaurants, les visites… tout est facilement accessible. Mais au-delà de son emplacement, The Ostendian est surtout un hôtel avec une vraie personnalité. Derrière une façade plutôt discrète, on découvre un univers très coloré, graphique, presque cinématographique. L’ambiance nous a immédiatement fait penser à un décor façon Wes Anderson, avec des couleurs fortes, des formes assumées, des détails rétro et une atmosphère très travaillée.
Le bar est particulièrement réussi, avec un côté presque speakeasy. On a vraiment l’impression d’entrer dans un lieu à part, pensé autant comme une expérience que comme un simple hébergement. L’hôtel mêle inspirations vintage, touches design, références artistiques et atmosphère chaleureuse. C’est exactement le genre d’adresse que l’on adore découvrir en voyage : un lieu qui raconte quelque chose. Notre chambre était magnifique, avec une grande terrasse, ce qui est toujours très agréable en famille. L’hôtel propose aussi des chambres familiales, un vrai plus si vous venez avec des enfants. Le petit-déjeuner était excellent, varié et généreux, parfait avant de partir explorer Ostende.
En collaboration avec Visit Flanders. Comme d’habitude, nous restons libres de nos propos.
