Malines n’est peut-être pas la première ville qui vient en tête lorsque l’on pense à une escapade en Belgique… et pourtant, quelle belle surprise ! Située à mi-chemin entre Bruxelles et Anvers, cette ville flamande à taille humaine nous a séduits par son ambiance paisible, ses ruelles colorées et son patrimoine riche. Entre ses canaux, ses maisons à pignons et son atmosphère conviviale, elle offre un merveilleux équilibre entre culture, nature et découvertes en famille. C’était notre première fois à Malines et certainement pas la dernière. Pendant ce séjour, nous avons pris le temps de flâner, de grimper en haut de sa tour emblématique, de découvrir ses musées insolites, de goûter à ses bonnes adresses et de profiter des espaces verts. Une ville parfaite pour une escapade le temps d’un week-end… et un coup de cœur inattendu !
Comment se rendre à Malines
Malines bénéficie d’une position idéale au cœur de la Belgique. Depuis Bruxelles, il ne faut qu’une trentaine de minutes de train pour rejoindre le centre-ville. La gare de Malines se trouve à quelques minutes à pied du centre historique, ce qui en fait une destination facile d’accès sans voiture. Si vous arrivez depuis la France, vous pouvez prendre un train Thalys ou TGV jusqu’à Bruxelles, puis une correspondance rapide vers Malines. Depuis d’autres villes belges comme Anvers, Gand ou Bruges, la liaison est tout aussi simple grâce au réseau ferroviaire dense et bien connecté. Une option pratique et écoresponsable, qui permet de profiter du voyage sans stress.
Comment se déplacer à Malines ?
Malines est une ville à taille humaine, où tout se fait très facilement à pied. Le centre historique est relativement compact, ce qui permet de relier les principaux points d’intérêt sans jamais marcher très longtemps. C’est d’ailleurs en flânant dans les ruelles pavées et le long de la Dyle qu’on découvre le mieux son charme. Pour les familles ou les visiteurs avec de jeunes enfants, sachez que la ville est très bien adaptée aux poussettes. Les trottoirs sont larges et les zones piétonnes nombreuses. Et si vous souhaitez aller un peu plus loin, notamment vers le Vrijbroekpark ou pour faire une balade le long du sentier de la Dyle, il est possible de louer des vélos classiques ou électriques à la gare ou en centre-ville. Enfin, Malines dispose d’un réseau de bus, mais très sincèrement, nous ne l’avons pas utilisé tant tout était accessible à pied.
Malines : une ville kids-friendly ?
S’il y a bien une ville belge qui mérite le label « kids-friendly », c’est Malines. Dès notre arrivée, nous avons été frappés par le nombre d’infrastructures pensées pour les familles. Dans presque chaque lieu que nous avons visité, il y avait des espaces pour que les enfants puissent jouer, se défouler ou simplement explorer à leur rythme. Mention spéciale pour le Vrijbroekpark, situé à une quinzaine de minutes à pied du centre. Ce grand parc verdoyant abrite une aire de jeux Montessori étonnante, conçue autour de nombreuses activités sensorielles et ludiques. Toboggans, structures d’escalade, jeux d’eau et petites maisons en bois : les enfants y trouvent de quoi s’occuper pendant des heures. Le tout dans un cadre naturel et paisible, idéal pour une pause pique-nique ou une balade en famille. Dans les restaurants aussi, nous avons été agréablement surpris par l’accueil réservé aux plus jeunes. Chaises hautes, crayons de couleur, petits livres… tout est pensé pour que chacun passe un bon moment. Et que dire du Musée du Jouet, véritable paradis pour les petits (et les grands nostalgiques) ! On y retrouve les jouets de notre enfance, des espaces interactifs, et même une aire de jeux pour se défouler. Parfait pour patienter avant de reprendre le train.
Nos visites en détails à Malines
Le centre historique de Malines et ses ruelles
C’est sans doute ce qui nous a le plus charmés à Malines : cette impression de petite ville flamande pleine de caractère, où chaque rue semble raconter une histoire. On s’est laissé porter à pied, sans plan précis, dans les ruelles du centre historique, entre façades aux pignons typiques, pavés anciens et vélos appuyés contre les murs. Ici, le patrimoine est partout, mais toujours à taille humaine. Parmi nos coups de cœur : le Grand Béguinage, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce quartier paisible est une merveille de calme et d’authenticité. À l’origine, c’est au XVIe siècle que les béguines, ces femmes pieuses vivant en communauté, ont commencé à s’y installer après avoir dû quitter leur premier béguinage à l’extérieur des remparts. En rachetant peu à peu des maisons déjà existantes ou en construisant de nouveaux logements, elles ont façonné ce quartier unique. Contrairement aux béguinages homogènes qu’on trouve ailleurs, ici, chaque maison a son charme propre, avec des toits en pente, des lucarnes fleuries, et de petites cours intimes. On vous recommande de vous perdre volontairement dans les ruelles au nom poétique : Achtzalighedenstraat, Fonteinstraatje, Hoviusstraat ou encore Jezuspoort. Le silence y est saisissant. On marche doucement, on respecte les lieux, car les maisons sont toujours habitées. On imagine la vie de ces femmes, organisées en une communauté autonome avec leur four, brasserie, infirmerie et église. Une page méconnue de l’histoire qui donne encore plus de relief à la balade.
Le jardin d’hiver des Ursulines
C’est l’un de ces lieux qui vous laisse sans voix, tant il surprend par sa beauté et son atmosphère. Situé à Sint-Katelijne-Waver, à une dizaine de minutes de Malines, ce bâtiment historique faisait autrefois partie d’un immense internat de jeunes filles tenu par les sœurs Ursulines. Aujourd’hui, seul le jardin d’hiver est accessible à la visite, mais cela suffit amplement à émerveiller. Nous avons découvert ce lieu en toute autonomie, grâce à un audioguide très bien conçu, qui nous a permis de nous plonger dans l’histoire et les détails architecturaux à notre rythme. En entrant dans le jardin d’hiver, on a littéralement l’impression de pénétrer dans une serre Art nouveau, baignée de lumière, où chaque recoin est pensé pour sublimer la nature. Des vitraux colorés aux motifs floraux filtrent délicatement la lumière, les colonnes sont sculptées avec finesse, les céramiques dessinent des formes végétales et les arabesques ornent le plafond. L’harmonie des couleurs et des matériaux crée une ambiance presque onirique. On imagine les jeunes filles de l’époque venir y faire une pause, y pratiquer la musique ou simplement s’y promener à l’abri du froid. Le lieu dégage une forme de poésie, de douceur, de sérénité. Ce fut l’un de nos coups de cœur absolus du séjour, un lieu confidentiel, hors du temps, que l’on quitte avec l’impression d’avoir touché du doigt un petit fragment de beauté pure. Prix : 13€.
La bibliothèque de Malines
Installée dans un ancien couvent, la bibliothèque communale de Malines est bien plus qu’un simple lieu de lecture. Dès qu’on y entre, on est frappé par la beauté du bâtiment : voûtes élégantes, hauts plafonds, grandes fenêtres qui laissent entrer une belle lumière naturelle. L’ambiance y est feutrée, apaisante, presque monastique, et pourtant le lieu est bien vivant. On y croise des enfants qui participent à un atelier créatif, des étudiants plongés dans leurs révisions, des lecteurs curieux qui flânent entre les rayonnages. Ce que nous avons particulièrement aimé ici, c’est ce subtil mélange entre patrimoine et modernité. L’architecture historique a été sublimée par des aménagements contemporains très réussis. Il y a même un petit espace jeunesse très agréable, parfait pour occuper les plus jeunes pendant un moment calme. Un lieu inspirant, paisible, parfait pour faire une pause dans la journée.
La cinéma Lumière
Situé dans l’ancienne Académie royale des Beaux-Arts, le cinéma Lumière est un véritable bijou d’architecture. Dès l’entrée, on est transporté dans une ambiance art déco chic et feutrée, avec ses grandes colonnes, ses détails dorés et ses luminaires élégants. C’est un lieu où l’on vient autant pour voir un film que pour profiter de l’atmosphère unique. Le hall d’accueil fait aussi office de bar, et c’est une belle surprise. On peut y boire un verre confortablement installé dans un fauteuil, tout en admirant les détails du décor. L’offre de films est éclectique, avec une belle sélection de productions européennes et de films d’auteur. Nous avons adoré ce mélange entre culture, patrimoine et convivialité. Même sans voir de film, cela vaut la peine d’y entrer, ne serait-ce que pour profiter de l’ambiance et s’offrir une parenthèse élégante au cœur de la ville.
Vrijbroekpark
Depuis le centre historique de Malines, nous avons rejoint le Vrijbroekpark à pied. La balade nous a menés à travers un secteur inattendu : les vestiges d’un ancien hôtel abandonné, aujourd’hui recouverts de fresques de street-art. Ce lieu insolite a capté notre attention par son contraste entre délabrement et créativité, offrant un décor presque hors du temps. Un peu plus loin, une passerelle en bois s’enfonce dans un bosquet. Ce sentier surélevé invite à ralentir le pas. Il serpente paisiblement à travers les arbres, créant une transition douce entre la ville et le parc. Le Vrijbroekpark, immense écrin de verdure, a été l’un de nos coups de cœur à Malines. Il propose une grande variété d’ambiances : des allées boisées, des pelouses immenses, des étangs bordés de roseaux… mais aussi des zones pensées pour les familles, comme une superbe aire de jeux Montessori, ludique et bien pensée pour les plus petits. Et puis, il y a la roseraie. Un havre de calme et de couleurs, où des centaines de variétés de roses s’épanouissent entre des allées fleuries. Ce qui rend l’endroit vraiment magique, ce sont les arcades végétales qui jalonnent la promenade : des arches couvertes de rosiers grimpants ou de feuillages légers, sous lesquelles on circule comme dans un décor de conte. On y a ressenti un vrai sentiment de paix, enveloppés par le parfum délicat des fleurs et la beauté des lieux.
Excursion en bateau sur la Dyle
Pour voir Malines sous un autre angle, nous avons opté pour une excursion en bateau de 45 minutes sur la Dyle, et c’était une belle surprise. Depuis l’eau, la ville se dévoile différemment : les ponts, les façades colorées, les petites cours intérieures… Tout prend une autre dimension, plus douce, presque silencieuse. C’est une façon très agréable de prendre le temps, de s’imprégner du rythme de la ville sans se presser. Comptez 10€ par personne avec la compagnie Bootjesinmechelen.
Au fil de la croisière, nous avons notamment longé le quartier de Haverwerf, situé à un ancien quai de déchargement des céréales. C’est ici que trois maisons très particulières attirent tous les regards :
– Het Paradijske (Le Petit Paradis), reconnaissable à ses reliefs sculptés représentant le jardin d’Éden et l’arbre de la connaissance.
– De Duiveltjes (Les Petits Diables), sans doute la plus étonnante avec sa façade en bois ornée de petits diablotins et une scène du Fils prodigue au-dessus de la porte.
– Et enfin, Saint-Joseph, où une sculpture du saint portant l’Enfant Jésus accueille les passants.
Après la balade, nous avons continué à pied sur le sentier de halage, appelé aussi « sentier de la Dyle », qui permet de marcher au bord de l’eau en toute tranquillité. Ce chemin longe canaux, ponts fleuris et petits coins de nature. Il est idéal pour une promenade en famille, en fin d’après-midi quand la lumière devient dorée et que la ville se calme.
La tour Saint-Rombaut
Difficile de passer à côté : la tour Saint-Rombaut domine la ville du haut de ses 97 mètres. Ce beffroi gothique est l’un des symboles les plus forts de Malines. On la voit de presque partout, et il suffit de lever les yeux pour se repérer. Avant ou après votre montée, ne manquez pas de visiter la cathédrale Saint-Rombaut attenante. L’intérieur, majestueux, mérite le détour, avec ses voûtes impressionnantes et ses détails architecturaux typiques du gothique brabançon. Nous avons ensuite décidé de gravir la tour, malgré ses 538 marches, et franchement, cela vaut l’effort. Tout au long de l’ascension, des paliers permettent de faire une pause et d’en apprendre davantage sur l’histoire de la tour, sa construction, les carillons, ou encore les vues anciennes de la ville. On passe aussi par la salle des horloges, impressionnante avec ses mécanismes visibles. Tout en haut, la récompense : une vue panoramique à couper le souffle sur Malines, ses toits, ses clochers, la campagne environnante… Par temps clair, on aperçoit même Bruxelles et Anvers ! C’est une belle expérience, à vivre à son rythme, et à garder en mémoire. À noter que la montée se fait sans guide, ce qui permet d’aller à son propre rythme, avec ou sans enfant.
Le musée du Jouet
Pour terminer notre séjour à Malines en douceur, nous avons choisi de passer un moment au musée du Jouet, situé tout près de la gare. Une excellente idée avant de reprendre le train : ce musée a su capter notre attention pendant plusieurs heures. Dès l’entrée, on sent qu’on entre dans un lieu pensé pour les enfants, mais où les adultes retombent facilement en enfance. Le musée abrite une impressionnante collection de jouets anciens et modernes. On passe d’un univers à l’autre : trains miniatures, maisons de poupées, jeux de société vintage, robots en métal, circuits de voitures ou encore peluches d’époque. Il y a un vrai plaisir à retrouver des objets de notre enfance, ou à découvrir ceux de générations plus anciennes. Ce qu’on a particulièrement apprécié, c’est que plusieurs zones du musée sont interactives. James a pu s’amuser dans des espaces dédiés, tandis que nous flânions d’une salle à l’autre. Le lieu est parfaitement adapté aux familles : accessible, vivant, et très complet. Un endroit idéal pour faire une pause ludique, éveiller la curiosité des enfants ou juste partager un bon moment en famille. Entrée : 17€.
Nos petites adresses à Malines
Vleeshalle
Installée dans une ancienne halle aux viandes de 1881, De Vleeshalle est devenue un véritable temple de la gastronomie. Ce food market rassemble une quinzaine de stands culinaires proposant une variété de plats, des tapas aux pizzas en passant par des options végétariennes et des desserts gourmands. L’ambiance y est chaleureuse et conviviale, parfaite pour partager un moment entre amis ou en famille.
BarBroek
BarBroek est un restaurant de plein air installé au cœur de Vrijbroekpark, un lieu idéal pour une pause gourmande après une balade ou pendant que les enfants profitent de l’aire de jeux toute proche. On y déguste des plats simples mais savoureux comme un burger ou une assiette vietnamienne, confortablement installés sous une grande tente ou sur des transats. L’ambiance est détendue, familiale, et l’emplacement juste en face des jeux en fait une adresse particulièrement pratique et agréable avec des enfants.
Lief
Lief est un charmant café situé dans le centre de Malines, proposant des petits-déjeuners et des déjeuners sains et faits maison. Le menu offre une variété de plats, allant des toasts aux salades, avec des options végétariennes et véganes. L’ambiance y est cosy, avec une décoration soignée et un service attentionné.
Bokes & Co
Ce café convivial est parfait pour un petit-déjeuner ou un déjeuner décontracté. Le menu propose des sandwiches, des soupes et des salades, le tout préparé avec des ingrédients frais. La décoration intérieure, composée de meubles vintage et d’objets rétro, crée une atmosphère chaleureuse et accueillante.
Pizzeria Marcello
Chez Marcello, on découvre une ambiance unique avec une décoration stylée mêlant mobilier vintage, néons colorés et planches de skate accrochées aux murs. Le lieu a une vraie personnalité, et on y déguste de délicieuses pizzas napolitaines, généreuses et parfaitement cuites. Une belle adresse pour un repas simple mais savoureux, dans un cadre original et convivial.
Où dormir à Malines ? L’hôtel insolite dans une église !
Pour une expérience vraiment unique, nous avons séjourné à l’hôtel Martin’s Patershof, installé dans une ancienne église néo-gothique du XIXe siècle. Dès l’entrée, on est saisi par la beauté du lieu : voûtes élancées, colonnes en pierre, vitraux colorés… L’architecture sacrée a été magnifiquement préservée et intégrée à des aménagements contemporains. Les chambres sont réparties entre l’ancien monastère et la nef de l’église. Nous avons eu la chance de dormir dans une chambre située dans l’ancienne église, avec de superbes vitraux qui filtrent la lumière du matin et une baignoire spa pour se détendre. L’ambiance y est paisible, presque mystique, tout en offrant un confort moderne : literie de qualité, machine à café, climatisation, etc. Le petit-déjeuner est servi dans l’ancien chœur, sous les voûtes et les vitraux, un cadre exceptionnel pour bien commencer la journée. Le buffet est copieux, avec des options sucrées et salées, et même une coupe de cava pour les amateurs. L’hôtel dispose également d’un bar élégant, parfait pour un dernier verre dans une atmosphère feutrée. Situé à quelques minutes à pied du centre historique, c’est un point de départ idéal pour explorer Malines.
Collaboration commerciale avec Visit Mechelen et Visit Flanders. Comme d’habitude, nous sommes libres de nos propos.
